Masayoshi Son, diretor executivo da SoftBank, pretende captar cerca de 100 mil milhões de dólares junto de investidores do Golfo para adquirir empresas e melhorar o seu desempenho com a ajuda da IA.
Se o novo fundo se tornar realidade, afastará a SoftBank do investimento em empresas que desenvolvem tecnologia de IA e concentrará os seus esforços na implementação dessa tecnologia em empresas já estabelecidas. Até ao momento, a captação de fundos não foi confirmada.
Um fundo para comprar empresas, não apenas apoiar criadores de modelos
Recentemente, foi noticiado que Son conversou com altos responsáveis dos Emirados Árabes Unidos. A Reuters não conseguiu verificar as reuniões de forma independente, e a SoftBank também não respondeu a um pedido de comentário.
O fundo irá adquirir empresas em atividade e utilizar a IA para melhorar o seu desempenho. Esta abordagem difere dos investimentos anteriores da SoftBank em modelos de IA, chips e centros de dados. O foco passará a ser a rentabilização de empresas que já prestam serviços aos clientes.
Por enquanto, os 100 mil milhões de dólares continuam a ser uma meta, sem compromissos confirmados por parte dos investidores.
64,6 mil milhões de dólares já ligados à OpenAI
As obrigações atuais da SoftBank relacionadas com a IA são consideráveis. Num comunicado de 1 de outubro, a empresa revelou ter efetuado o último pagamento de 10 mil milhões de dólares, no âmbito de um investimento total de 30 mil milhões de dólares na OpenAI. Assim, o investimento da SoftBank na empresa atingiu os 64,6 mil milhões de dólares, o que confere à empresa uma participação de quase 13% na OpenAI.
A empresa financiou o pagamento através da emissão de títulos seniores denominados em moedas estrangeiras. Em 30 de setembro, a empresa também cancelou 10 mil milhões de dólares em capacidade não utilizada de empréstimos-ponte, depois de ter reembolsado todos os empréstimos que contraíra.
Segundo notícias anteriores da Cryptopolitan, a SoftBank conseguiu angariar cerca de 11 mil milhões de dólares através da emissão de obrigações em dólares e euros. Em setembro, o rendimento da dívida da SoftBank em dólares, com vencimento em 2031, rondava os 8,2%, acima dos 6,7% registados em janeiro.
O aumento destes custos de financiamento é uma das razões pelas quais é importante atrair investidores externos.
A questão dos 6 biliões de dólares
A questão mais premente é se, e de que forma, a IA pode gerar receitas suficientes para cobrir as despesas envolvidas.
Segundo a Bain & Company, até 2031 o setor terá de gerar receitas anuais de 6 biliões de dólares para satisfazer a procura prevista de capacidade computacional. As aplicações atuais poderão gerar entre 1,2 e 1,8 biliões de dólares, deixando cerca de 4,2 biliões por angariar através de novas fontes de receitas.
Como afirmou David Crawford, da Bain:
“A economia da infraestrutura de IA exige biliões em novas receitas, para além dos ganhos de produtividade.”
Há também uma preocupação crescente com a forma como se está a angariar financiamento para a IA. A UBS chamou a atenção para os laços cada vez mais estreitos entre o endividamento relacionado com a IA. Entretanto, o Banco de Pagamentos Internacionais manifestou dúvidas quanto à possibilidade de obter ganhos económicos substanciais com o desenvolvimento da IA.
Para a SoftBank, será necessário que o novo fundo transforme os progressos alcançados em IA em lucros concretos.
Fundo de IA de 100 mil milhões de dólares da SoftBank no Golfo: investimento na OpenAI, défice de receitas de IA e subida das taxas de rendibilidade das obrigações
Porquê o Golfo e por que motivo Washington está atento
Os investidores do Golfo oferecem um capital substancial, mas as suas parcerias tecnológicas também enfrentam constrangimentos geopolíticos.
O Middle East Institute analisou de que forma as restrições norte-americanas à exportação, o acesso a chips e a segurança dos centros de dados moldam as ambições da região em matéria de IA.
Um fundo SoftBank-Golfo poderá aprofundar esses laços e, ao mesmo tempo, expandir o investimento em IA para empresas estabelecidas. Atingir os 100 mil milhões de dólares dependerá dos compromissos dos investidores, que ainda não se concretizaram.
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