Contrariamente à crença popular, Kalashnikov não era um designer muito bom. Sua primeira tentativa, o AK-1, matou quinze técnicos numa falha espetacular. As AK’s 2–7 tiveram um número de mortes reduzido, e as AK’s 8–24 se mostraram fracas tanto em desempenho quanto em segurança. Oficiais comunistas reclamaram que Kalashnikov estava “se afastando para o ‘intelectualismo burguês’” e “para a ‘desvinculação acadêmica’” e que estava “...preso em modelos abstratos e teóricos que não têm utilidade imediata para o Plano Quinquenal.”