Antigamente havia uma montanha, e nela crescia uma árvore de ouro dos frutos.
Às vezes havia muitos frutos, outras vezes poucos. O preço também oscilava: quando era baixo, custava alguns moedas por jin; quando era alto, podia ser vendida por dez mil liang de ouro. Abaixo da montanha, alguns moradores ficaram ricos com isso, enquanto outros perderam tudo o que tinham e ficaram na miséria.
Na aldeia havia um jovem chamado A Gui. Diziam que a árvore de ouro dos frutos podia render muito dinheiro, então ele também quis subir a montanha para tentar.
Antes de partir, ele foi perguntar ao velho Wang da aldeia. O velho Wang ficou na montanha por vinte anos. Ele já viu a árvore de ouro dos frutos em seu período mais frondoso, e também já a viu ser atingida por um raio, restando apenas galhos secos.
O velho Wang disse: "Pode subir, mas lembre-se de três coisas."
"Primeiro, leve comida suficiente; não troque todo o seu patrimônio por frutos. Mesmo que o preço dos frutos suba de novo, você ainda precisa comer."
"Segundo, não ponha todos os frutos em um só cesto. Na montanha há cães selvagens, há ladrões; às vezes até o próprio cesto vaza."
"Terceiro, não acredite no que dizem: 'Neste ano os frutos vão subir dez vezes', e não corra para comprar. Quem fala isso, normalmente quer vender para você os frutos que tem na mão."
A Gui respondeu por fora, concordando, mas por dentro achava aquele velho grande demais de cauteloso.
Depois de subir, era exatamente quando a árvore dos frutos de ouro estava em grande colheita. O preço dos frutos subia dia após dia. O que você comprava hoje, amanhã já dava para ganhar uma décima parte. A Gui comprou com todo o dinheiro que trouxe, ainda pediu dinheiro emprestado a parentes, e acrescentou mais algumas alavancas—era como apostar com frutos emprestados de outras pessoas para especular a alta.
Não demorou e os frutos realmente subiram duas vezes. A Gui dizia para todo mundo: "O velho Wang é medroso demais; não consegue ganhar dinheiro grande."
Um comerciante chamado "Bi Te" abriu uma loja, especializada em ajudar as pessoas a guardar frutos, e dizia: "Deixar aqui é o mais seguro, com os armários de madeira mais resistentes." A Gui achou que segurar os frutos era um incômodo, então guardou tudo na loja de Bi Te e recebeu um recibo.
Então, numa noite qualquer, chegou um grupo de saqueadores e esvaziou de uma vez uma parte grande dos frutos que estavam na loja de Bi Te.
A Gui ficou desesperado e correu para pedir frutos. Bi Te disse: "Não se preocupe, eu tenho outros armários. Seus frutos estão no outro armário, com segurança garantida." Mas A Gui sentiu um arrepio no coração—como ele saberia qual armário era o dele?
Pouco depois, chegou às montanhas um rico proprietário, vestindo seda, apontou para a árvore dos frutos de ouro e disse: "Esta árvore, em três anos, vai dar dez vezes mais frutos. Então, uma única fruta valerá dez mil taéis de ouro!"
Os moradores ficaram malucos e correram para comprar frutos como loucos. A Gui também esqueceu o susto do roubo e juntou dinheiro para entrar na confusão.
Nesse momento, o velho Wang também estava na montanha. Ele silenciosamente vendeu um terço dos frutos que tinha na mão e guardou o dinheiro no banco embaixo da montanha.
A Gui zombou dele: "Seu Wang, até o proprietário diz que vai subir dez vezes. Por que você ainda está vendendo?"
O velho Wang puxou uma tragada do cigarro e disse:
"O proprietário falou sobre o que aconteceria em três anos; ninguém sabe se é verdade ou não. Mas eu sei de uma coisa—enquanto os frutos estão na árvore, ninguém consegue levar. Quando os frutos viram dinheiro e vão para o bolso, aí sim é seu. Deixados na loja dos outros, é porque alguém está guardando para você, não é seu. "
"E mais," o velho Wang apontou para o proprietário, "aquele homem também veio há dez anos e disse que os frutos vão subir cem vezes de valor. Depois, os frutos despencaram noventa por cento, e ele nunca mais voltou. Desta vez, pode ser que ele tenha frutos demais na mão e queira achar um bom preço para vender."
A Gui não deu importância.
O que aconteceu depois ninguém consegue dizer ao certo.
Dizem que a árvore dos frutos de ouro deu ainda mais frutos de verdade, e A Gui ganhou muito dinheiro.
Também há quem diga que naquele inverno caiu uma grande neve e os frutos congelaram e apodreceram tudo, e A Gui ficou devendo uma pilha de dívidas.
O que era certo é que o velho Wang subia à montanha todos os anos. Em cada vez, só levava dinheiro suficiente, comprava um pouco de frutos, vendia um pouco de frutos; no cesto, sempre sobrava espaço, e na mão, sempre apertava algumas cédulas de prata.
Ele nunca foi o que ganhava mais na aldeia.
Mas ele era o único que, ficando na montanha por vinte anos, ainda conseguia subir todos os anos.