A Apple perdeu um processo de patente de 5,7 bilhões de dólares ligado ao hardware de vibração usado em milhões de iPhones e Apple Watches. Um júri federal em San Diego decidiu na sexta-feira que a Apple infringiu partes de duas patentes de propriedade da Taction Technology.
A controvérsia envolve tecnologia tátil que gera um feedback físico ao toque nos controles de um dispositivo. A indenização por danos foi concedida após um longo período de litígio entre as duas empresas.
A ação judicial foi iniciada pela Taction contra a Apple em 2021 no Tribunal Distrital dos Estados Unidos para o Distrito Sul da Califórnia.
A empresa alegou que o réu obteve lucros com suas tecnologias patenteadas sem o seu consentimento. A extinção do processo foi obtida pela Apple em 2023, mas essa vitória não se manteve. A questão foi retomada pelo Federal Circuit.
A Taction vence seu caso quando jurados decidem contra o Motor Taptic da Apple
Isso estava relacionado a duas patentes dos EUA, números 10.659.885 e 10.820.117. Isso porque ambas as patentes envolviam transdutores táteis. O transdutor tátil é um sistema pequeno que converte sinais elétricos em movimento controlado, que é percebido fisicamente.
A Taction argumentou que a tecnologia usada pela Apple para seu Motor Taptic infringiu as patentes deles. O Motor Taptic da Apple é usado em todos os iPhones e relógios da Apple e gera vibrações durante toques, notificações e outras funções semelhantes.
O julgamento começou em 14 de setembro. Foram selecionados sete jurados para ouvir o caso. Eles deliberaram por dois dias e, às 13h15 (horário de Brasília) na sexta-feira, deram a decisão à Taction.
O valor da indenização concedida à Taction é de US$ 5,7 bilhões.
No entanto, não encontrou que a infração da Apple foi intencional. Isso significa que o veredito não afirmou que a Apple violou deliberadamente as patentes sabendo que estava fazendo isso.
O principal advogado da Taction, Lance Yang, sócio da Quinn Emanuel, disse:
“Estamos felizes porque o júri decidiu a favor da Taction e reafirmou os direitos de sua patente. A Taction esperou cinco anos e meio para este caso chegar a julgamento, então foi uma longa espera. Embora agradeçamos ao júri pela consideração, discordamos fortemente do veredito de hoje e das indenizações concedidas, que não têm nenhum suporte nos fatos.”
A empresa também argumentou isto:
“O Motor Taptic da Apple é fundamentalmente diferente da tecnologia da Taction, e os testes próprios da Taction dos produtos da Apple confirmaram isso durante o julgamento”, disse a empresa. “A Apple não usa a tecnologia da Taction, e vamos recorrer.”
A Qualcomm continua a ganhar royalties de iPhone
O caso coloca a Apple em um lado de uma enorme batalha legal relacionada a patentes, enquanto simultaneamente a Apple garante mais um de seus relacionamentos de patentes com a Qualcomm (NASDAQ: QCOM).
As empresas informaram que chegaram a um novo acordo para a renovação do contrato de licenciamento de patentes mundial. O acordo entrará em vigor em 1º de abril de 2027. Nenhum detalhe do acordo financeiro foi divulgado ainda.
A renegociação do acordo permitirá que a Qualcomm cobre royalties por todos os iPhones que utilizam suas patentes sem fornecer o modem usado neles.
A Apple vem trabalhando há anos para se tornar independente de fornecedores externos de modems. Por fim, conseguiu fazê-lo ao projetar seu próprio hardware de baseband.
O iPhone 18 Pro, que foi lançado apenas no mês passado como parte do evento “Surprise and Shine” da Apple, está usando o modem C2 proprietário da Apple em alguns modelos. É a primeira vez que um modelo da série iPhone vem com silício de baseband projetado pela Apple.
No seu modelo para os EUA, o iPhone 18 Pro Max continua a usar o modem Snapdragon X80 da Qualcomm e provavelmente continuará fazendo isso no próximo ciclo de produto.
No entanto, trocar os fornecedores de modem não tira a Qualcomm da equação na economia de um iPhone.
O motivo é que ambos os telefones ainda precisam pagar à Qualcomm pelas patentes celulares que ela criou e contribuiu para os padrões sem fio do 3GPP usados nas redes modernas de hoje. Essas patentes vêm com termos de licenciamento FRAND, então o fabricante ainda deve royalties mesmo que outra pessoa seja responsável por estabelecer a conexão 5G.
Mas há um número crucial que não foi divulgado.
Nem a Apple nem a Qualcomm divulgaram se o royalty por unidade em seu novo acordo difere dos termos do acordo de 2019 entre elas.
Esse valor se torna importante para fazer estimativas sobre a receita de licenciamento da Qualcomm em 2027 e 2028. Até agora, o pagamento foi modelado com base em uma faixa, já que não foi divulgado.
Um relatório anterior indicou que o novo acordo inclui uma opção para estender o contrato por mais dois anos, até 2029. A Apple e a Qualcomm ainda não confirmaram esse aspecto.
O braço de licenciamento da Qualcomm, a Qualcomm Technology Licensing, tradicionalmente gerou margens operacionais mais altas do que sua unidade de chips. Seus clientes de patentes incluem fabricantes em todo o mundo que constroem produtos usando padrões celulares atuais.
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