O petróleo devolveu parte do seu rali na quarta-feira. Surgem sinais de que algumas interrupções no fornecimento do Oriente Médio que estiveram por trás da alta estão começando a ser resolvidas, e traders que passaram as últimas sessões acumulando posições compradas aproveitaram a oportunidade para realizar lucros.
A Arábia Saudita está fazendo a sua parte para acalmar o mercado. O reino está trabalhando para restaurar cerca de metade da capacidade do seu oleoduto Leste-Oeste em questão de dias, disse uma pessoa familiar com o assunto, depois que ataques de drones forçaram a linha a sair do ar na semana passada. O secretário de Energia dos EUA, Chris Wright, corroborou esse prazo nesta semana, dizendo à CNBC que os danos eram temporários e que o oleoduto voltaria em poucos dias.
A reação nos preços seguiu adiante. O West Texas Intermediate fechou em queda de 3,2%, a US$ 102,43 por barril, na quarta-feira. O Brent, referência global, caiu 2,7%, para US$ 105,83. Ambos ampliaram as perdas depois que a negociação foi aberta na Ásia.
O Pipeline que Todo Mundo Está Observando
Com a linha no ponto e os fluxos de carga de longa distância até a costa do Mar Vermelho interrompidos, a Arábia Saudita vem intensificando as vendas imediatas (spot) de petróleo bruto provenientes de fora do Estreito de Ormuz para manter os barris em movimento. É um conserto improvisado para um problema que o reino não escolheu.
Duas estações de bombeamento foram as que mais sofreram com os danos, segundo fontes de segurança e do setor. A Aramco agora está desviando a seção destruída para colocar parte do oleoduto de volta à operação enquanto os reparos continuam em outro lugar, com capacidade total prevista em cerca de seis semanas. Analistas independentes, com base em imagens de satélite dos danos causados pelo incêndio, acreditam que esse prazo pode cair para algo entre cinco ou seis semanas mesmo para o conserto parcial; portanto, trate "em poucos dias" como um piso, não como uma garantia.
A própria linha — um trecho de 1.200 quilômetros que se tornou o principal arranjo alternativo da Arábia Saudita desde o fechamento do Estreito de Ormuz — apagou na quinta-feira passada após drones lançados a partir do território iraquiano terem atingido o sistema. É o mais recente de uma série de ataques à energia e à infraestrutura civil saudita realizados este mês pelas forças houthi apoiadas pelo Irã no Iêmen, concentrados em sua maior parte na costa ocidental do reino, no Mar Vermelho.
Nada disso impediu a Aramco de vender. Operadores dizem que a empresa movimentou cerca de 20 milhões de barris de petróleo bruto à vista (spot) para refinarias asiáticas esta semana, com carregamentos para retirada no fim deste mês e no próximo, vindos logo fora de Ormuz. Compradores estatais chineses e processadores independentes fizeram a maior parte das aquisições, juntando-se a outros importadores em toda a Ásia Oriental.
Até agora, a Arábia Saudita havia evitado em grande parte o pior dessa guerra. Isso mudou quando os houthis passaram a realizar ataques quase diários — uma campanha que corre o risco de complicar os planos de diversificação, avaliados em vários trilhões de dólares, que Riade vem construindo há anos. Oficiais sauditas disseram na quarta-feira que voltaram a ser alvos de fogo por parte da milícia apoiada pelo Irã, que eles afirmam ter efetivamente bloqueado uma das principais rotas de exportação do reino.
Duas alegações desse confronto valem ser acompanhadas de perto. Rebeldes houthi dizem que abateram um F-15 saudita e divulgaram imagens que parecem mostrar destroços carbonizados no solo. Se for confirmado, seria o primeiro F-15 perdido nessa rodada de combates, e o Wall Street Journal informa que isso pode sinalizar um salto real na capacidade do grupo de contestar o espaço aéreo saudita. Separadamente, destroços recuperados no Iêmen sugerem que a Arábia Saudita disparou, pela primeira vez em combate, um míssil balístico fabricado na China, segundo o jornal.
A Versão de Otimismo de Trump
O presidente Trump, falando com repórteres na quarta-feira depois de chegar à Carolina do Norte, disse que espera que a guerra esteja perto do fim e que o Irã "muito" quer um acordo. Segundo ele, os dois lados estiveram em contato direto recentemente, não por meio de intermediários.
Teerã ainda não está pronta, segundo a avaliação dele, embora ele ainda espere que as coisas se resolvam "muito em breve" — uma versão um pouco mais branda do que disse na semana passada, quando previu que a guerra terminaria logo após as eleições de meio de mandato de novembro, porque acredita que Teerã não consegue sustentar a pressão por muito mais tempo. Ele deve levar toda essa situação aos líderes do Golfo nos próximos dias, informou a Axios.
Lá fora, no mar, na quarta-feira o cenário pareceu mais próximo do normal do que tem estado há semanas. Três VLCCs entraram no Golfo Pérsico e dois petroleiros saíram do outro lado em direção ao Golfo de Omã, sem registro de qualquer ataque por fogo iraniano em nenhuma das duas rotas.
Wright estimou que o tráfego total por Ormuz nos últimos vários dias ficou em cerca de 18 milhões de barris de petróleo bruto e de produtos refinados. A questão é se esse ritmo vai sobreviver a um conserto de oleoduto mais lento do que o esperado. É isso que o setor vai querer responder ao longo do resto da semana.