Duas pessoas anotam a mesma dívida em cadernos diferentes.

Quando os números não coincidem, alguém decide qual caderno vale. Esse árbitro -um banco, uma cartório- cobra para decidir e pode errar. Durante séculos não houve alternativa: se dois registros divergem, faz falta um terceiro com autoridade.

A saída chegou por outra via. Em vez de nomear um árbitro, distribui-se o mesmo caderno a milhares de máquinas com uma regra: uma anotação nova só entra se a maioria reconhecer tudo o que veio antes. Cada página se fecha com uma assinatura calculada a partir da anterior, então mudar um dado antigo obriga a recalcular todas as páginas seguintes, em todas as cópias, ao mesmo tempo. Não é impossível por decreto: é caro até deixar de compensar.

Isso é uma cadeia de blocos.

CONCEITOS-CHAVE

- Não é um banco de dados rápido. É um banco de dados lento, em troca de que ninguém possa reescrevê-lo sozinho.
- A confiança não desaparece: ela é transferida. Deixa de estar numa instituição e passa a depender de nenhum participante controlar a maioria.
- Cada bloco referencia o anterior com uma assinatura criptográfica: alterar o passado invalida tudo o que veio depois.
- O fato de o registro ser público não implica que os nomes estejam à vista.
- Serve onde o problema é chegar a um acordo sobre quem tem o quê. Onde isso já está resolvido, acrescenta custo sem acrescentar nada.

Convém olhar o registro concreto antes da tecnologia: quem arbitrava, quanto cobrava para fazê-lo e o que aconteceria se esse posto ficasse vazio.

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