A SpaceX está avançando com um projeto de um centro de dados orbital e planeja lançar satélites carregando chips de IA para o espaço já no próximo ano. Segundo a Sina Finance, a empresa disse no seu pedido de IPO que o projeto envolve "grande complexidade técnica" e "tecnologias não comprovadas ou inexistentes", e que a viabilidade comercial continua incerta.

O fundador da SpaceX, Elon Musk, disse a investidores neste mês que o esforço não é uma ideia distante do futuro. Musk afirmou no X na segunda-feira que os primeiros satélites de IA carregando chips da Nvidia serão lançados no quarto trimestre de 2027, com "implantação em massa" em 2028.

Relatórios de depósitos de empresas, documentos técnicos e análises de engenheiros aeroespaciais mostram que a SpaceX precisa resolver três problemas interligados para operar em escala: lançar foguetes com uma frequência sem precedentes e a baixo custo, resfriar computadores de alta energia em vácuo e substituir satélites regularmente para acompanhar as atualizações de chips. Christopher Smith, engenheiro aeroespacial sênior do Space Sciences Laboratory da Universidade da Califórnia, Berkeley, disse que o desafio logístico é "extremamente grande". Ele calculou que manter a constelação de um milhão de satélites que a SpaceX chama de "Starmind" exigiria mais de nove lançamentos do Starship por dia, com base em 60 satélites por foguete e na substituição de chips a cada cinco anos.

A SpaceX também enfrenta um desafio de gerenciamento térmico. O site da empresa mostra um projeto de satélite com radiadores rebatíveis totalizando 160 metros quadrados, enquanto o data center de IA precisaria de um sistema de resfriamento mais robusto para o consumo máximo de energia de cerca de 250 quilowatts. A empresa planeja usar um circuito de refrigeração líquida bombeada para transferir o calor da unidade central de computação para os radiadores.

A empresa também precisa tornar a economia competitiva com data centers terrestres. A SpaceX começou a construir um duto de gás natural até sua instalação de lançamento no Texas para acelerar o transporte do combustível e está trabalhando com a Tesla e a Intel em uma fábrica de chips de US$ 17 bilhões no estado. No documento de seu IPO, a SpaceX afirmou que o plano de IA em órbita depende de obter chips de IA suficientes, muito além do que está atualmente disponível.