Os sintomas depressivos estão aumentando na China, tanto ao longo do curso de vida quanto entre as coortes. Como indicam Tingshuai Ge, Frans Johannes van Leeuwen, Quanbao Jiang e Liliya Leopold, as disparidades nos sintomas depressivos por gênero, escolaridade e status de registro domiciliar (hukou) aumentaram com a idade, mas foram reduzidas entre as coortes.

Na China, a saúde mental está surgindo rapidamente como uma questão significativa de saúde pública. A prevalência ao longo da vida de transtornos mentais na China é de cerca de 17%, e mais de 90% das pessoas afetadas nunca recebem tratamento (Huang et al., 2019; Lu et al., 2021). No entanto, o contexto sociocultural chinês parece estar se tornando cada vez mais desafiador para a saúde mental.

Os desafios à saúde mental parecem se acumular ao longo do curso de vida das pessoas chinesas. Na adolescência, a pressão acadêmica constitui um estressor primário. Ao deixar a universidade, estudantes universitários enfrentam competição intensa no mercado de trabalho. Nas fases da carreira, eles lidam com níveis elevados de estresse relacionado ao trabalho e pressões financeiras. À medida que as pessoas avançam para a meia-idade, esse estresse coincide com o início da queda da saúde física e com obrigações familiares onerosas. Na velhice, as pessoas vivenciam a acumulação de doenças crônicas e incapacidades.

Coortes nascidas sob condições soci-históricas diferentes podem enfrentar estressores únicos. A vida inicial das gerações nascidas antes de 1949 foi marcada por períodos de guerra contínua, enquanto as coortes nascidas entre 1959 e 1961 passaram seus anos formativos durante uma das fomes mais severas do país. As coortes nascidas entre 1962 e 1965 pertenciam à geração do baby boom chinês; as nascidas entre 1966 e 1976 tiveram interrupções educacionais; e as nascidas em 1978 e daí em diante cresceram em um contexto de avanço acelerado da mercantilização, da urbanização e da globalização. Em 1980, a política do filho único foi oficialmente implementada. Aqueles que cresceram desde os anos 1990 vivenciaram uma competição cada vez maior em educação e emprego.

Num estudo recente (Ge et al., 2025), usamos dados de uma pesquisa longitudinal representativa nacional para investigar as trajetórias do curso de vida e a mudança social na saúde mental na China, analisando também diferenças nesses processos por gênero, escolaridade e status de registro domiciliar (hukou).

Dados e métodos

Analisamos dados de quatro ondas dos China Family Panel Studies (CFPS), conduzidos de 2012 a 2020 em 25 províncias (municípios ou regiões autônomas) na China. A saúde mental foi avaliada usando seis estados mentais negativos vivenciados pelos indivíduos na semana anterior, como sentir-se deprimido, ter dificuldade para fazer qualquer coisa, ter sono ruim, sentir-se sozinho, sentir-se triste e sentir-se incapaz de acompanhar a própria vida. Cada questão oferecia quatro opções, variando de “Quase nunca” (0) a “A maior parte do tempo” (3). O escore de sintomas depressivos (0–18) foi obtido somando as pontuações totais das seis perguntas e foi padronizado, sendo que escores mais altos indicam níveis mais altos de sintomas. Modelos de regressão linear hierárquica foram empregados neste estudo.

Padrões por idade, coorte e gênero

Conforme é possível ver no painel à esquerda da Figura 1, os sintomas depressivos aumentaram gradualmente ao longo do curso de vida e entre coortes. O aumento médio com a idade durante o período de observação (2012–2020) foi de 26% de um desvio-padrão em todas as coortes. Ainda assim, o aumento dos sintomas depressivos relacionado à idade se intensificou entre as coortes.

Conclusões

Em síntese, encontramos um aumento dos sintomas depressivos com a idade e entre coortes na China. As disparidades por gênero, escolaridade e status de hukou aumentam com a idade, menos ao longo das coortes, embora em níveis gerais mais altos de sintomas depressivos. Nossos resultados sugerem que a saúde mental das pessoas chinesas é continuamente desafiada ao longo do curso de vida. Com a transformação profunda da sociedade chinesa, as gerações mais jovens enfrentaram uma gama mais intensa de desafios à saúde mental. Diferenças nos recursos disponíveis podem contribuir para o aumento das desigualdades em saúde mental com a idade, enquanto as políticas recentes da China sobre igualdade de gênero, oportunidades educacionais e recursos urbano-rurais ajudaram a reduzir tais desigualdades nas coortes mais recentes.

Esses achados também revelam que a saúde mental apresenta padrões muito diferentes na China em comparação com o que sabemos sobre países ocidentais, particularmente no que se refere aos padrões ao longo do curso de vida e às disparidades baseadas no gênero e na divisão rural–urbana.

Fontes

Ge, Tingshuai, Frans Johannes Van Leeuwen, Quanbao Jiang e Liliya Leopold. (2025). Mental Health in China: Social Change in Life Course Trajectories. Population and Development Review, https://doi.org/10.1111/padr.12684.

Huang, Yueqin, Yu Wang, Hong Wang, Zhaorui Liu, Xin Yu, Jie Yan, Yaqin Yu, et al. (2019). Prevalence of Mental Disorders in China: A Cross-Sectional Epidemiological Study. The Lancet Psychiatry 6 (3): 211–24.

Lu, Jin, Xiufeng Xu, Yueqin Huang, Tao Li, Chao Ma, Guangming Xu, Huifang Yin, et al. (2021). Prevalence of Depressive Disorders and Treatment in China: A Cross-Sectional Epidemiological Study. The Lancet Psychiatry 8 (11): 981–90.

Tingshuai Ge, Frans Johannes van Leeuwen, Quanbao Jiang & Liliya Leopold (30 de junho de 2025). Depression is rising in China. Disponível em: https://www.niussp.org/health-and-mortality/depression-is-rising-in-china/.