Trecho de (Bitcoin sequestrado — A história oculta do Bitcoin)
<HIJACKING BITCOIN>
Autor original: Roger Ver (Jesus do Bitcoin)
A revolução das criptomoedas começou em 2009 com o surgimento do Bitcoin. Nos últimos dez anos, o Bitcoin passou de um completo anonimato para uma onda que atraiu a atenção global, gerando uma nova indústria. Empreendedores estão tentando usar essa tecnologia para resolver vários problemas, desde melhorar pagamentos online até reconstruir o sistema financeiro global. Em reportagens, especulações de Wall Street e o fervor online, as criptomoedas podem ter se tornado a tecnologia mais discutida do século XXI. No entanto, apesar do aumento da popularidade e da disparada dos preços, seu impacto no mundo real ainda é relativamente limitado. No futuro, pode se tornar a base de um novo sistema financeiro ou uma alternativa à moeda fiduciária do governo, mas até agora, o principal uso das criptomoedas ainda é a especulação financeira.
Essa situação me lembra da época da bolha da internet nos anos 1990, quando vivi no Vale do Silício. Naquela época, as pessoas previam que a tecnologia da internet revolucionaria completamente os negócios globais, o que significava que qualquer "empresa da internet" com um bom domínio, mas sem infraestrutura ou plano de negócios viável, poderia levantar milhões de dólares. O comportamento especulativo daquela época era impressionante. Muitas das maiores startups faliram apenas alguns anos após a abertura de capital. No entanto, apesar do colapso infame da bolha da internet, a internet realmente mudou o mundo. Tornou-se uma infraestrutura crítica da economia global e uma parte indispensável da vida moderna, embora seu processo de amadurecimento tenha sido muito mais longo do que as pessoas esperavam. As criptomoedas estão seguindo um caminho semelhante. Embora a especulação prevaleça e a taxa de uso seja relativamente baixa, elas parecem inevitavelmente se tornar parte do nosso futuro.
Todas as histórias das criptomoedas modernas devem começar com o Bitcoin, que é o ponto de partida de tudo. Desde que descobri o Bitcoin em 2010, minha vida tem estado intimamente ligada a ele. No início de 2011, comprei meu primeiro Bitcoin por menos de 1 dólar. Alguns meses depois, o preço disparou para 30 dólares, mas caiu de volta para 2 dólares em novembro daquele ano. Essa foi a primeira grande flutuação de preço na história do Bitcoin, e tais flutuações se tornaram comuns na indústria a partir de então. O ciclo de preços subindo rapidamente e depois caindo mais de 80% se repetiu várias vezes na breve história do Bitcoin. Essa volatilidade atraiu manchetes, pois o público estava quase exclusivamente focado nos preços. Mas para mim, o Bitcoin é muito mais do que um investimento financeiro. É uma ferramenta extraordinária para aumentar a liberdade econômica global.
A comunidade inicial do Bitcoin estava repleta de personagens excêntricos e ideias incomuns. Como muitas pessoas, eu me senti particularmente atraído pelo Bitcoin por causa das minhas ideais políticas e filosóficas. Valorizo muito a liberdade humana e acredito que os indivíduos devem ter o máximo controle sobre suas vidas. Quanto mais poder o governo possui, menos poder o indivíduo tem. A partir do meu estudo de economia e história, estou bem ciente de que o controle dos bancos centrais sobre a oferta monetária confere ao governo um enorme poder. Portanto, o Bitcoin é muito atraente para mim, pois foi projetado para operar sem uma autoridade central de gerenciamento. As pessoas não precisam de permissão para usá-lo. Não há "Banco Central do Bitcoin" controlando a oferta de moedas, e essa tecnologia não está sujeita a fronteiras internacionais. Poucas coisas têm o potencial de aumentar a liberdade global como uma moeda digital rápida, de baixo custo, sem permissão e resistente à inflação.
Outro motivador filosófico principal que impulsiona minha paixão por criptomoedas é o futurismo. Pensadores como Ray Kurzweil pintam uma imagem atraente do futuro, com a visão de que a humanidade pode melhorar enormemente o bem-estar através de tecnologias avançadas. Quando alcançarmos um desenvolvimento econômico e tecnológico suficiente, talvez possamos reduzir significativamente o sofrimento no mundo e até mesmo prolongar nossas vidas, permitindo que desfrutemos mais tempo na Terra. Para alcançar esse objetivo, precisamos de riqueza e prosperidade suficientes para continuar a financiar a pesquisa, além da liberdade contínua para inovar. Na minha visão, o Bitcoin nos leva a um futuro mais tecnologicamente avançado, onde a vida de todos será melhorada.
Essas crenças não eram incomuns na comunidade inicial do Bitcoin. Fóruns online e quadros de mensagens eram os núcleos de discussão. Se você visitar essas plataformas, verá discussões intermináveis — o Bitcoin é muito mais do que um simples sistema de pagamento ou um investimento especulativo. Todos nós sabemos que essa tecnologia pode melhorar significativamente o mundo. Brian Armstrong, cofundador e CEO da Coinbase, expressou perfeitamente esse sentimento em um artigo intitulado (Como as moedas digitais mudarão o mundo):
As moedas digitais podem ser a forma mais eficaz de aumentar a liberdade econômica já vista na história. Se esse objetivo for alcançado, o impacto será profundo. Pode tirar muitos países da pobreza, melhorar a vida de bilhões de pessoas e acelerar a inovação global... reduzir guerras, elevar o padrão de vida dos 10% mais pobres e derrubar governos corruptos, além de aumentar a felicidade.
Minha paixão rapidamente se transformou em evangelização, e assim ganhei o apelido de "Jesus do Bitcoin" porque eu compartilhava a boa nova do Bitcoin com qualquer um que estivesse disposto a ouvir — até mesmo muitos que não estavam dispostos. Meus amigos e familiares, a mídia e as empresas que frequentei ouviram a mesma mensagem: o Bitcoin é uma moeda da internet rápida, barata e confiável. Com ela, você pode enviar qualquer quantia de dinheiro para qualquer lugar do mundo instantaneamente, por menos de um centavo. Na verdade, nos primeiros dias, a maioria das transações de Bitcoin era completamente gratuita, e você só precisava pagar uma pequena taxa quando suas moedas eram transferidas recentemente. Independentemente da ideologia pessoal, as pessoas podiam ver imediatamente o valor dessa tecnologia. Uma das melhores maneiras de promover o Bitcoin era permitir que as pessoas experimentassem por si mesmas, pois a experiência do usuário do Bitcoin era incomparável em comparação com outros sistemas de pagamento. Eu fazia com que as pessoas baixassem uma carteira em seus celulares e então transferia alguns dólares para elas. Após experimentar sua primeira transação de Bitcoin, em segundos, você sempre podia ouvir um "uau!" genuíno - a primeira impressão do Bitcoin era impressionante.
Até 2015, o impulso de desenvolvimento do Bitcoin já era imparável. Empresas conhecidas como Microsoft e Expedia começaram a aceitar pagamentos em Bitcoin, e essa nova indústria estava crescendo exponencialmente. O sucesso estava se acumulando. O investimento de capital de risco continuou a aumentar e a cobertura da mídia começou a se tornar positiva. O Bitcoin parecia estar a caminho de uma jornada à lua.
Não decolar
Avançando para hoje. Embora o Bitcoin já seja um nome familiar, ele não realmente dominou o mundo. Na verdade, além das manchetes e gráficos de preços, há um fato severo: desde 2018, o uso real do Bitcoin caiu, e muitas empresas abandonaram completamente a ideia de usá-lo como uma opção de pagamento. Em várias ocasiões de congestionamento da rede, a rede Bitcoin se tornou quase inoperante, com taxas de transação elevadas e pagamentos não confiáveis. Durante períodos de congestionamento, as taxas médias de transação podem superar 50 dólares, e as transações podem levar dias ou até semanas para serem processadas. Pior ainda, esses fracassos forçaram a indústria a adotar o que são chamados de "carteiras custodiadas", que nada mais são do que contas de clientes geridas por empresas, semelhantes a contas bancárias tradicionais.
O uso em larga escala de carteiras custodiadas destrói todo o significado do Bitcoin, pois o controle total do usuário é entregue a um terceiro que pode censurar, rastrear e até confiscar moedas — o que não é diferente do saldo de contas no Venmo. Além disso, fraudes se tornaram mais fáceis. Por exemplo, quando a exchange FTX colapsou em 2022, mais de 1 bilhão de dólares em fundos de clientes evaporaram instantaneamente. Essa situação pôde ocorrer porque a FTX controlou os fundos de seus clientes. Outro exemplo notável é a integração do Bitcoin ao PayPal, que permitiu aos usuários acessar o Bitcoin através de carteiras custodiadas, em vez de controlar totalmente seus próprios fundos. Se as pessoas comuns estão usando carteiras custodiadas, o Bitcoin perderá sua característica revolucionária mais importante.
Altas taxas, pagamentos não confiáveis, carteiras custodiadas e uso reduzido no comércio - olhando para indicadores além do preço, o Bitcoin não "decolou", ele nem mesmo deixou a órbita da Terra. Então, o que realmente aconteceu?
Narrativa oficial
A explicação tradicional para essas tendências negativas é que o Bitcoin se tornou a vítima de seu próprio sucesso. À medida que sua popularidade cresceu, a rede atingiu seus limites de capacidade. Limitações tecnológicas inerentes levaram a um aumento nas taxas, pagamentos tornaram-se não confiáveis, comerciantes desistiram e a indústria se voltou para carteiras custodiadas. Em resposta a esses problemas, a narrativa do Bitcoin gradualmente se transformou em "ouro digital" e "ferramenta de armazenamento de valor", em vez de moeda digital. Se o Bitcoin por si só não deve ser usado para transações diárias, então não importa se ele funciona como um sistema de pagamento.
Embora esses pontos de vista sejam frequentemente repetidos na mídia e por comentaristas populares, eles estão completamente errados. A verdadeira história é muito mais dramática. O Bitcoin foi originalmente projetado para aplicações em larga escala e não encontrou limitações tecnológicas inerentes. Em vez disso, o projeto foi assumido por um pequeno grupo de desenvolvedores de software que redesenharam todo o sistema. Eles deliberadamente limitaram a capacidade e a funcionalidade do Bitcoin, e publicamente advogaram taxas altas e acúmulo de transações — o que vai totalmente contra o design inicial do Bitcoin.
Quando hoje falo sobre tudo isso, as pessoas costumam pensar que estou exagerando, mas os próprios desenvolvedores já se expressaram assim. Por exemplo, o influente desenvolvedor de Bitcoin Greg Maxwell afirmou claramente: "Eu não acho que a importância das taxas de transação seja um fracasso — isso é exatamente um sinal de sucesso!" Outro desenvolvedor de Bitcoin, Mark Friedenbach, disse: "Confirmações lentas e altas taxas se tornarão a norma para qualquer resultado seguro." Quando a rede quase parou em dezembro de 2017, com taxas de transação médias superiores a 50 dólares, eles até "abriram champagne para comemorar" e estavam satisfeitos com a congestão da rede, alegando que o acúmulo contínuo era "um padrão necessário de estabilidade."
Se você me dissesse em 2012 que os desenvolvedores do Bitcoin acabariam desejando ver altas taxas e transações lentas, eu não acreditaria em você, e nenhum dos primeiros participantes acreditaria. Tal ideia é absurda. Altas taxas de transação e congestionamento da rede não são necessárias para segurança ou estabilidade; na verdade, são exatamente o oposto: altas taxas e pagamentos não confiáveis empurram as pessoas a usar carteiras custodiadas, o que é a razão fundamental pela qual o Bitcoin perdeu seu propósito original.
Seguindo a trajetória atual, o Bitcoin não empoderará as pessoas comuns. Nos últimos anos, a estagnação do projeto não foi devido a falhas técnicas, mas a erros humanos, especialmente a má liderança e a modelos de governança defeituosos. Quando eu descobri o Bitcoin no início de 2010, ele era tão emocionante que quase me senti na obrigação moral de contar às pessoas as boas novas sobre essa tecnologia. Mas hoje, com as mudanças que ocorreram, sinto uma obrigação moral de dizer às pessoas as más notícias: o Bitcoin foi sequestrado, não é mais aquele projeto original que uma vez me inspirou, e a tantos outros. No entanto, sua história ainda não acabou.
Alternativas
O design original e escalável do Bitcoin ainda existe, mas não é negociado nas exchanges de criptomoedas sob o código "BTC". Ele é conhecido como "Bitcoin Cash" (Bitcoin Cash), com o código BCH. Por anos, a indústria foi obstruída pelos desenvolvedores BTC, até que em 2017, uma nova rede foi criada para preservar a visão original do Bitcoin como um dinheiro digital de baixo custo, transações rápidas e sem carteiras custodiadas. A rede BCH, embora menos conhecida que a BTC, expandiu sua capacidade para mais de 30 vezes a da BTC e planeja realizar uma expansão exponencial no futuro.
Os eventos que levaram ao nascimento do Bitcoin Cash são controversos e são chamados de "guerra civil do Bitcoin". Mesmo hoje, ainda existe hostilidade entre as comunidades BTC e BCH. Se você apenas conhece o Bitcoin casualmente, pode ter ouvido apenas a narrativa da versão BTC; este livro, no entanto, conta outra versão, repleta de detalhes históricos, citações e referências a outros primeiros adotantes que compartilham a mesma visão que eu.
Para diferenciar entre as diferentes redes e grupos, uma terminologia clara é útil. A rede BTC é frequentemente chamada de "Bitcoin Core", enquanto a rede BCH é chamada de "Bitcoin Cash". Portanto, esses termos serão usados na sequência do conteúdo. O termo "Bitcoin" por si só refere-se à tecnologia subjacente usada por ambas as redes. Tanto o Bitcoin Core quanto o Bitcoin Cash utilizam a tecnologia do Bitcoin e compartilham um histórico de transações idêntico antes da divisão em agosto de 2017. Os desenvolvedores do Bitcoin Core decidiram se afastar do design original, enquanto os desenvolvedores do Bitcoin Cash permaneceram fiéis a esse design.
Evitar riscos
Se essa tecnologia é realmente revolucionária, então ela certamente ameaçará o poder das instituições financeiras e políticas existentes. Mas seguindo a trajetória atual, sem mudanças, essas instituições irão absorver e dissolver as criptomoedas. Se o Bitcoin quiser tornar o mundo mais livre, nossa janela de oportunidade está se fechando gradualmente. A indústria enfrenta dois cenários de falha. O primeiro é ser completamente capturado pelo sistema financeiro e regulatório existente. A ampla adoção de carteiras custodiadas torna isso possível, pois as transações se tornam fáceis de rastrear e controlar, e o governo pode facilmente forçar as empresas a cumprir as regras.
O segundo cenário de falha é que as pessoas desistam da visão de um dinheiro digital que enfrenta a inflação. Eu já vi muitas pessoas talentosas e empresários competentes chegarem à conclusão prematura de que o Bitcoin não pode escalar devido ao fracasso do Bitcoin Core. Se as pessoas percebessem que a tecnologia original do Bitcoin ainda existe, funciona bem e pode escalar para atender à adoção global, essa decepção poderia ser evitada. O Bitcoin Core apenas se afastou desse design. Antes de perder a confiança na tecnologia blockchain, empreendedores e desenvolvedores precisam primeiro experimentar a versão original. Eu estive tentando novas criptomoedas, e o Bitcoin Cash ainda me oferece uma das melhores experiências de usuário após todos esses anos.
O Bitcoin está na interseção de finanças internacionais, poder político e tecnologias disruptivas, e sua história promete ser uma das mais dramáticas de todos os setores, digna de múltiplos filmes de Hollywood. Este livro é apenas uma parte dessa história — a história do desenvolvimento do Bitcoin sendo tomado e a subsequente divisão em Bitcoin Cash, contada da perspectiva de um empresário que pode ser um dos que mais utiliza Bitcoin nos negócios globalmente.
