A SpaceX (NASDAQ: SPCX) planeja lançar 29 satélites Starlink na segunda-feira a partir de Cabo Canaveral, usando o foguete Falcon 9 que já realizou 17 missões anteriores de voo.
O lançamento está marcado para as 10h49 (horário do leste dos EUA). Se tudo correr bem, o propulsor B1085 pousará cerca de oito minutos depois na embarcação de recuperação autônoma no Atlântico.
De acordo com os padrões da SpaceX, o 18º voo já é uma operação rotineira. Outro propulsor, o B1067, concluiu no mês passado o voo recorde de número 36.
Essa rotinização é a base do modelo comercial da SpaceX. Ao reutilizar foguetes em vez de descartá-los após um único uso, a empresa consegue executar mais missões de lançamento e, ao mesmo tempo, reduzir o custo de cada uma.
A NASA provou que a reutilização é viável, mas não alcançou baixo custo nem rápida cadência de giro.
Veículos reutilizáveis não são um conceito novo.
O ônibus espacial da NASA e seus propulsores de foguetes sólidos repetidamente realizaram missões ao longo de três décadas, com o ônibus espacial Endeavour realizando sozinho 39 missões, superando o número de voos de qualquer propulsor Falcon 9 até hoje.
O problema é que a manutenção do ônibus espacial sempre foi cara e demorada.
O tempo de giro inicialmente previsto pela NASA era de duas semanas, mas nunca foi atingido um tempo inferior a 55 dias, e uma análise posterior da NASA estimou que o custo por lançamento era de cerca de US$ 1,5 bilhão. Hoje, o custo de um lançamento do Falcon 9 é de aproximadamente US$ 74 milhões.
Hardwares validados em voo agora se tornaram o padrão.
A SpaceX disse, em um documento recente apresentado à Comissão de Valores Mobiliários dos EUA (SEC), que já concluiu cerca de 650 lançamentos em órbita, sendo mais de 540 deles com foguetes Falcon que passaram por validação em voo. Ao longo dos anos, deixar de fabricar um novo propulsor para cada missão já não é mais o modo habitual de operação da empresa.
Como resultado, esse ritmo de lançamentos é incomparável. A missão Starlink realizada no sábado a partir da Califórnia já foi o 92º voo do Falcon 9 em 2026, e a missão de segunda será o 93º. Em contraste, a Europa realizou apenas 334 lançamentos espaciais no total desde 1970.
Os traders da Kalshi preveem que a SpaceX fará 156 lançamentos este ano.
A China tenta agora pousar com os foguetes que a SpaceX já reutiliza.