A SpaceX (NASDAQ: SPCX) planeja lançar 29 satélites Starlink na segunda-feira a partir de Cabo Canaveral, usando o foguete Falcon 9 que já havia realizado 17 missões anteriores.
O lançamento está marcado para as 10:49 da manhã, horário do leste dos EUA. Se tudo correr bem, o foguete B1085 pousará cerca de oito minutos depois em um navio de recuperação autônomo no Oceano Atlântico.
De acordo com os padrões da SpaceX, o 18º voo já é uma operação rotineira. Outro impulsionador, o B1067, acabou de concluir no mês passado um recorde: o 36º voo.
Essa rotinização é a base do modelo de negócios da SpaceX. Ao reutilizar foguetes em vez de descartá-los uma única vez, a empresa consegue realizar missões de lançamento com mais frequência e reduzir o custo de cada operação.
A NASA já demonstrou que a reutilização é viável, mas não conseguiu alcançar nem baixo custo nem rápida rotatividade.
Veículos espaciais reutilizáveis não são uma ideia nova.
O Ônibus Espacial da NASA e seus impulsionadores sólidos repetiram missões ao longo de três décadas. O Ônibus Espacial Endeavour, por exemplo, fez sozinho 39 missões, superando o número de voos alcançado até hoje por qualquer foguete Falcon 9.
O problema é que a manutenção do ônibus espacial sempre foi cara e consumia muito tempo.
A NASA inicialmente imaginava um tempo de giro de duas semanas, mas nunca conseguiu menos de 55 dias. E uma análise posterior da NASA estimou que o custo por lançamento seria de cerca de US$ 1,5 bilhão. Hoje, o custo de um lançamento do Falcon 9 é de aproximadamente US$ 74 milhões.
Hardwares já testados em voo agora são a norma.
Em um documento recente apresentado à Comissão de Valores Mobiliários dos EUA (SEC), a SpaceX afirmou ter concluído cerca de 650 lançamentos em órbita, e mais de 540 deles usando foguetes Falcon que passaram por testes em voo. Ao longo dos anos, a fabricação de um novo impulsionador para cada missão deixou de ser o padrão de operação da empresa.
O resultado é um ritmo de lançamentos incomparável. A missão Starlink realizada no sábado a partir da Califórnia já foi o 92º voo do Falcon 9 em 2026, e a missão de segunda-feira será a 93ª. Em comparação, a Europa realizou ao todo apenas 334 lançamentos espaciais desde 1970.
Os traders da Kalshi preveem que a SpaceX fará 156 lançamentos este ano.
A China tenta, agora, acompanhar a SpaceX no esforço de aterrar (ou adaptar) foguetes que hoje já são reutilizados.