As veias de minério na caverna, brilhando em fluorescência, tremiam, projetando as sombras de todos nas paredes rochosas irregulares e cheias de reentrâncias.
Juntar dinheiro em silêncio, respirando devagar, levantou os olhos para o vasto horizonte de Hongzhou; não respondeu de imediato com um “sim” pronto, e sim expôs suas exigências de forma clara e organizada.
“Eu posso cuidar dos suprimentos para você, contabilizar os lucros e intermediar os negócios, mas tenho três exigências. Primeiro, meus companheiros não podem ser tratados como bucha de canhão, descartáveis à vontade; segundo, quero manter o direito de verificação independente dos registros dos suprimentos e não aceito desfalques sem motivo; terceiro, se um dia futuro eu quiser sair da frota, você não deve me impedir à força.”
Quando falava, o dedo dele, sem perceber, ficava roçando o fecho do saco de armazenamento — um pequeno hábito quando estava tenso. Mesmo tendo decidido apostar para se aliar a esse forte à sua frente, ainda guardava desconfiança no fundo da alma; não colocaria toda a sua vida e patrimônio nas mãos do outro, sem reservas.
Os outros sobreviventes forasteiros ao lado, ao ouvirem, olharam para Ganhar Dinheiro. Parte deles esperava conseguir proteção, enquanto outros hesitavam, com medo de sair de uma toca de lobos e cair em outra de tigres.
O vasto mundo da Região de Hongzhou, depois de ouvir as condições, assentiu levemente.
“Pode. Autorizo as três.”
Uma resposta simples, sem bajulação nem promessas de glória ilusórias. Na sucata do deserto e no fundo do espaço, por mais belas que fossem as palavras, não se comparavam a um acordo real, feito de verdade.
Ganhar Dinheiro soltou um longo suspiro de ar turvo que estava preso há muito tempo. Os ombros, antes contraídos, relaxaram lentamente. A toxina no braço continuava corroendo a carne. As poções antitoxina de baixa qualidade que ele tomara antes só haviam suprimido o problema por um curto período; se arrastasse demais, ainda colocaria a vida em perigo.
“Eu me chamo Ganhar Dinheiro.”
“Vasto mundo da Região de Hongzhou.”
Depois de uma troca simples de nomes, a cooperação ficou acertada. Dos doze sobreviventes restantes, sete quiseram ficar e aceitar proteção. Quanto aos outros cinco, com medo do caminho desconhecido, não queriam se prender a ninguém; planejaram aproveitar essa confusão para procurar outros acampamentos de forasteiros.
Para aqueles cinco que queriam sair, o vasto mundo da Região de Hongzhou não dificultou. Ele tirou uma parte dos frascos de purificação, cristais de energia e peças simples de reparo e entregou tudo a eles.
“Eu já liberei iscos de interferência do lado de fora da caverna, posso ajudar vocês a ganhar meio dia de tempo. Depois disso, só depende de vocês.”
Os cinco estavam cheios de sentimentos mistos. Depois de agradecer, enquanto a raça-escama era desviada pelo isco, encontraram uma fenda discreta na parede rochosa, saíram silenciosamente da caverna e rumaram para o espaço profundo desconhecido.
Dentro da caverna, sobravam sete pessoas. Ganhar Dinheiro entrou rapidamente no ritmo: conferiu imediatamente as lesões de todos e as quantidades restantes de suprimentos, e então apresentou rapidamente uma lista.
“Entre os três, toxina da raça-escama em três pessoas; duas têm as carcaças dos trajes de proteção severamente danificadas. Restam 27 cristais de energia. Só existem quatro kits de antitoxina. A comida e o suprimento dão apenas para oito dias.”
O vasto mundo da Região de Hongzhou ergueu a mão. Uma onda de energia envolveu o ar; então, ele tirou do anel de armazenamento uma leva de poções, rações e peças de manutenção. Esses eram os suprimentos estocados tomados da Cidade de Pedra Negra.
“Tratemos primeiro as lesões causadas pela toxina.”
Ganhar Dinheiro recebeu os suprimentos. Não se apropriou sozinho. Distribuiu de maneira ordenada aos companheiros feridos, registrou tudo no livro; cada consumo de suprimento era anotado em silêncio na mente dele. Mesmo agora, vivendo sob a tutela de outros, ele não conseguia mudar o hábito de contabilizar e conferir.
Enquanto todos tratavam os ferimentos, uma explosão violenta de energia ecoou do lado de fora da caverna. Camadas de rocha tremiam e faziam pedras caírem em cascata.
A percepção de devorar se espalhou de repente. O rosto do vasto mundo da Região de Hongzhou mudou ligeiramente.
O isco lançado agora há pouco já foi identificado pela raça-escama. A equipe não foi desviada longe; pelo contrário, seguiu os resíduos de energia e está buscando por aquele aglomerado de asteróides, cada vez mais perto da caverna onde estavam escondidos. Pela percepção aproximada, pelo menos quinze guerreiros da raça-escama ainda estão vivos, e eles já enviaram um sinal de pedido de socorro ao próprio clã. Em pouco tempo, mais raça-escama virá.
Este lugar não é adequado para ficar por muito tempo.
“Sigam todos comigo.”
O vasto mundo da Região de Hongzhou liderou o grupo de sete pessoas encarregado de “ganhar dinheiro”. Eles atravessaram o interior de uma caverna, por um caminho natural de rocha. Na ponta desse corredor rochoso, havia uma reentrância secreta onde o navio Hongzhou estava atracado.
Quando a enorme nave de guerra da Antiguidade surgiu inteira diante dos olhos de todos, inclusive do Ganhar Dinheiro, todos ficaram paralisados. A camada de camuflagem acinzentada ainda não tinha sido retirada, mas mesmo assim era possível sentir a pressão pesada e antiga que se acumulava no casco. As inscrições das antigas runas do povo ancestral gravadas na nave, sob o brilho da mina, apareciam e desapareciam de forma sutil.
Os olhos do Ganhar Dinheiro se arregalaram de repente, e a respiração quase parou. Ele vagou pelo espaço profundo por bastante tempo. Já tinha visto inúmeros pequenos navios civis, barcos de sucata precários; mas nunca tinha visto uma nave humana de especificação tão grandiosa. Num instante, sua mente começou a calcular rapidamente o valor, o consumo e o poder de combate dessa nave; pensamentos sem fim se atropelavam.
“Isso... Isto é uma nave de guerra da Antiguidade deixada para trás?” O “ganhar dinheiro” não conseguia conter o tremor no coração.
“Navio Hongzhou.” O vasto mundo da Região de Hongzhou disse de forma calma. “Embarquem.”
A escotilha de pouso se abriu lentamente, e o grupo entrou na nave. Corredores amplos, sistemas de iluminação intactos, áreas residenciais ociosas — tudo era completamente diferente dos seus antigos navios pequenos e quebrados, cheios de danos e apertos.
Ganhar Dinheiro rapidamente se concentrou, sem se deixar prender no assombro. A crise ainda não tinha sido resolvida; a raça-escama poderia encontrá-los a qualquer momento. Ele imediatamente deu um parecer: “Capitão, a raça-escama enviou um sinal de pedido de socorro. Continuar parado no cinturão de asteróides é extremamente arriscado. O melhor seria acionarmos o salto de transição agora e sairmos desta região.”
No coração, o vasto mundo da Região de Hongzhou também avaliava. Pular diretamente e fugir seria mais seguro; porém, deixar que essa pequena equipe da raça-escama continuasse vagando no cinturão de asteróides faria com que, mais adiante, outros forasteiros fossem massacrados. Intervir e exterminar exigiria guerra aberta, e as perturbações do combate provavelmente atrairiam o grosso da raça-escama. Se simplesmente fosse embora, ainda assim pouparia um bando de predadores que faziam o mal.
Duas ideias — matar e suportar em silêncio — se enfrentavam repetidamente na mente.
“Por enquanto, não faremos salto de longa distância.” O vasto mundo da Região de Hongzhou tomou a decisão. “Vamos nos transferir para asteróide sem ninguém por perto, evitando as rotas de recepção do sinal de socorro. Ao mesmo tempo, acabaremos com essa equipe da raça-escama, cortando a possibilidade de transmitirem informações para fora.”
Se deixarmos a raça-escama transmitir a notícia de que “há uma poderosa nave de guerra da Antiguidade neste lugar” de volta ao seu clã, a partir daí virá um cerco em grande escala. E assim que entrarmos no espaço profundo, seremos vigiados de perto por um inimigo forte. Portanto, essa equipe não pode, absolutamente, deixar nenhum sobrevivente vivo.
Ao ouvir, Ganhar Dinheiro ficou com o corpo levemente frio por dentro. Em um instante, entendeu as implicações por trás disso e não disse mais nada. Ele foi rapidamente para o compartimento de armazenagem, se familiarizou com a disposição dos suprimentos da nave e preparou a logística para a batalha. Os outros sobreviventes foram então alocados em compartimentos de hibernação para descansar e tratar as próprias lesões.
O vasto mundo da Região de Hongzhou voltou ao assento de controle principal, desligou toda a fonte de luz externa, reduziu a saída dos motores. Com a nave Hongzhou contando com a proteção dos fragmentos de asteróide, ela se afastou lentamente da reentrância e se deslocou para o asteróide morto ao lado, mudando de posição na direção do vizinho desolado.
Os drones continuaram a fazer reconhecimento do lado de fora, transmitindo as imagens de volta. O líder da raça-escama, com seus subordinados, ainda procurava em cada pedaço de asteróide, ao mesmo tempo enviando continuamente transmissões de pedido de socorro ao fundo do universo, esperando a chegada do reforço do próprio clã. Pela intensidade do sinal, a equipe de apoio provavelmente chegará em cerca de uma hora e meia.
Já não sobra muito tempo para o vasto mundo da Região de Hongzhou. @泓州浩瀚-船长 #泓州号 #泓州浩瀚
