Doze anos atrás, não existia esse tipo de coisa como uma carteira de hardware. Para manter seu próprio Bitcoin com segurança, você precisava de um computador sobressalente, de conhecimento prático de Linux e da coragem de confiar em uma configuração que você mesmo conectou. A maioria das pessoas não tinha as três coisas. Elas deixavam as moedas em exchanges e torciam pelo melhor.

Isso mudou em 29 de julho de 2014, quando a Trezor lançou o Modelo Um. Foi a primeira carteira de hardware já feita, e criou a categoria que hoje protege uma grande parcela do cripto mundial. A Trezor inventou a carteira de hardware e, com ela, uma forma prática para pessoas comuns serem seu próprio banco.

Protótipo do Trezor Model One

Para marcar o aniversário, o Trezor está promovendo a Self-Custody Week e pediu aos seus dois fundadores que olhem para trás, para entender de onde a ideia surgiu, e também para a frente, para os problemas de self-custody que ainda não foram resolvidos.

Começou com um problema que eles mesmos tinham

Em 2011, Marek “Slush” Palatinus estava tocando o primeiro pool de mineração de Bitcoin de todos os tempos, sozinho. À medida que a mineração ficou mais difícil, manter a operação funcionando virou um esforço, e uma questão maior começou a aparecer na conversa: depois que você tem bitcoin, onde guardá-lo com segurança?

Palatinus conheceu Pavol “Stick” Rusnák, um engenheiro de segurança e open-source, na Brmlab, um hackerspace de Praga, pouco antes da primeira conferência de Bitcoin da cidade, no fim de 2011. Ambos eram, nas palavras de Rusnák, nerds de computador. Rusnák guardava suas próprias moedas num laptop Linux simples que ele usava para nada além disso, rodando a carteira Electrum, com os riscos reduzidos por manter todo o resto fora da máquina. Funcionava, mas nunca foi algo que ele entregaria a alguém que não fosse engenheiro. Se exigia tanto cuidado para eles, estava fora do alcance de todo o resto.

Fundadores do Trezor

Os dois, mais tarde com a adesão de Alena Vránová, começaram a se reunir regularmente para trabalhar nisso. Eles não eram designers de hardware e nunca tiveram a intenção de construir um dispositivo. Eles tinham um problema concreto, e o hardware acabou sendo a resposta lógica: tirar a chave privada completamente do computador e colocá-la em um pequeno dispositivo dedicado que assina transações de forma isolada e nunca expõe o segredo à internet.

Pavol Rusnák: “Eu e o Marek éramos nerds de computador. Usávamos Linux e conseguíamos manter nossas próprias moedas seguras. Ainda assim, nunca parecia totalmente certo. O objetivo, metade na brincadeira, era fazer algo que nossos pais pudessem usar. Eles nunca conseguiram proteger os próprios computadores. Se só funciona para engenheiros, não funciona.”

Um protótipo num hackerspace e um bitcoin para comprá-lo

O primeiro protótipo funcional foi montado no hackerspace em 2012. Não era bonito e não era para o público em geral, mas funcionou e provou que o conceito podia ser construído. Em 2013, a equipe já estava confiante o suficiente para começar uma empresa em torno disso. Em vez de levantar dinheiro de venture capital, eles pré-venderam os dispositivos.

Os fundadores esperavam uma demanda pequena, talvez mil dispositivos para as poucas centenas de pessoas que eles conheciam no fórum Bitcoin Talk. O Kickstarter os rejeitou. Eles fizeram sua própria pré-venda, em vez disso, usando apenas bitcoin, e o fabricante disse que mil unidades era pouco demais, pressionando por trinta mil. Eles decidiram por um lote fechado de trinta mil e produziram o primeiro terço, por volta de treze mil, para começar. O interesse permitiu que a empresa se financiasse e permanecesse independente — uma decisão que ainda hoje influencia como o Trezor funciona. O Model One era vendido por um bitcoin, que na época valia algo em torno de 80 dólares.

Evolução do Trezor Model One

O que os surpreendeu

A parte difícil não era aquela que eles esperavam. Rusnák achou que a parte desafiadora seria a eletrônica. A primeira placa de circuito do Trezor foi a primeira que ele projetou na vida, e funcionou na primeira tentativa. O verdadeiro problema era a caixa de plástico. O dispositivo era tão pequeno que a margem de erro para o alojamento era mínima, e acertar a parte física acabou sendo muito mais difícil do que a eletrônica dentro dela.

Doze anos depois: o mesmo problema, numa versão mais difícil

Doze anos depois, o problema central não desapareceu; mudou de formato. A maioria das pessoas que tem cripto ainda não faz self-custody. A posição da Trezor é que isso não acontece porque as pessoas não querem ter controle do próprio dinheiro, mas porque as ferramentas e a educação ainda não chegaram até elas.

O dispositivo evoluiu bastante em relação à caixa impressa em 3D. O Trezor Safe 7 atual ganhou recentemente o prêmio RedDot Award de design de produto e também vem com segurança pronta para o cenário quântico. O princípio por baixo não mudou desde 2014: as chaves ficam com o usuário, o código permanece aberto e qualquer pessoa pode verificar o trabalho.

Pavol Rusnák: “Quando começamos, a parte difícil era convencer as pessoas de que a self-custody era possível. Agora a parte difícil é a experiência do usuário. Por anos, os aplicativos de custódia eram simplesmente mais fáceis de usar, porque grandes empresas gastaram grandes orçamentos para deixar tudo assim. Por isso, sempre empurramos tanto a usabilidade. Um produto seguro, mas difícil de usar, acaba ficando menos seguro, porque as pessoas evitam ou cometem erros. O que mudou recentemente é que as exchanges ficaram mais difíceis de usar, não mais fáceis, conforme novas regras se acumulam. Pela primeira vez, segurar suas próprias chaves pode ser a opção mais simples — não apenas a mais segura.”

A matéria “A carteira de hardware completa doze anos: como duas pessoas num hackerspace de Praga inventaram a indústria” apareceu primeiro no Crypto Reporter.