O mais recente plano de tarifas de Trump enfrenta uma ação judicial, e o caminho pode ser tão acidentado quanto o anterior. Os tribunais mataram as tarifas de seu “dia de libertação” anterior depois de decidir que a Casa Branca usou uma lei que não permitia ao presidente taxar importações da maioria dos países.
Trump voltou com outro amplo programa de tarifas, mas o novo caso diz que a administração está mantendo a política ativa sob outra lei.
As tarifas começaram na sexta-feira e abrangem produtos de mais de 80 países. Esses parceiros respondem por 99,4% do comércio dos EUA. A Casa Branca diz que as tarifas visam governos que não fizeram o suficiente para bloquear produtos ligados a trabalho forçado.
Trump está se apoiando na Seção 301 do Trade Act de 1974, que permite a Washington responder a práticas injustas com tarifas.
Advogados de comércio dizem que Trump está estendendo a Seção 301 muito além dos seus limites usuais
A Seção 301 foi usada por vários presidentes, incluindo Trump durante seu primeiro mandato, quando os Estados Unidos impuseram tarifas à China. Peter Harrell, pesquisador visitante no Instituto de Direito Econômico Internacional do Georgetown University Law Center, disse que esse uso é mais amplo do que o habitual. Ele disse ao CNBC, de propriedade da Comcast (NASDAQ: CMCSA), que Trump está “usando a lei de uma forma fundamentalmente diferente”.
Harrell disse que o Congresso não criou a Seção 301 para que um presidente reescrevesse a lista tarifária dos EUA ou deixasse tarifas amplas em vigor sem uma data de término. Ele disse que os tribunais poderiam “com certeza” cancelar a política.
Trump também está usando a Seção 301 para disputas comerciais. Na sexta-feira, ele disse que os Estados Unidos investigariam imediatamente a União Europeia depois que reguladores impuseram penalidades a empresas de tecnologia americanas. A administração também aplicou uma tarifa de 25% sobre importações do Brasil e ameaçou uma alíquota de 50% sobre produtos canadenses.
Duas pequenas empresas entraram com o primeiro caso poucas horas depois do início das tarifas. A reclamação delas foi para a Corte de Comércio Internacional dos EUA. Elas dizem que a alegação de trabalho forçado é uma cobertura legal para reconstruir o sistema de tarifas mundial que os juízes rejeitaram cinco meses antes.
O momento é central. As tarifas da Seção 301 começaram como outro grupo de tarifas que expirou. Trump anunciou essas cobranças sob a Seção 122 da lei de 1974 horas depois de a Suprema Corte rejeitar sua política global em 20 de fevereiro. A Seção 122 permitiu cobranças temporárias de importação, então essas tarifas tinham uma data de término fixa.
A Lei de Poderes Econômicos de Emergência Internacional, ou IEEPA, não permite que Trump imponha tarifas a praticamente todos os parceiros comerciais por conta própria, decidiu a Suprema Corte. A Casa Branca não pode contornar essa decisão escolhendo uma legislação diferente enquanto mantém essencialmente a mesma estrutura, de acordo com a queixa atual.
O pedido afirma que a Seção 301 não dá ao presidente poder para tributar quase todas as importações com taxas escolhidas para copiar o sistema de IEEPA que fracassou. Ele argumenta que as taxas devem estar vinculadas a uma conduta estrangeira específica e projetadas para interrompê-la.
Duas empresas pedem ao tribunal que bloqueie o sistema de tarifas substituto de Trump
A administração nega que esteja retomando o programa anterior. Um alto funcionário disse a repórteres na quinta-feira que o trabalho forçado preocupa Trump “há muitos anos”. O funcionário disse que a data de início de sexta-feira foi escolhida “realmente para evitar complexidade”.
O caso das duas empresas foi movido pelo Liberty Justice Center. Os contestadores que venceram a ação anterior de IEEPA foram representados pela mesma ONG. Ela afirma que a Casa Branca não pode manter uma estratégia tarifária que foi predeterminada ao alterar disposições legais.
Sara Albrecht, presidente do grupo e diretora executiva, disse que trabalho forçado é “moralmente indefensável”, mas um objetivo sério não permite que o governo ignore limites legais. Sara disse que um pacote de tarifas expirou e outro começou imediatamente sob uma lei diferente. “Mudar a lei não muda a lei”, disse ela.
Patrick Childress, sócio da Holland & Knight e ex-funcionário comercial dos EUA, disse que as tarifas da Seção 301 podem durar muito mais do que as cobranças expiradas da Seção 122. “Essas tarifas estarão conosco por muito tempo”, disse Patrick.
Os países podem não obter alívio mesmo adotando todas as regras que Washington exige. Patrick disse que cada governo deve provar que está aplicando essas regras para satisfazer os funcionários dos EUA antes de as tarifas de Trump serem removidas. Ele disse que não há um caminho de curto prazo para um país escapar das novas taxas.