A Bloomberg informou que a SpaceX implantou satélites Starlink atualizados do Starship e retornou à Terra praticamente intacta, impulsionando os planos de Elon Musk de expandir seu negócio de foguetes para um império de IA e comunicações por satélite.

O Starship decolou da instalação da SpaceX em Starbase, no sul do Texas, às 17h51 (horário local) na sexta-feira, empoleirado no topo de seu propulsor Super Heavy. O teste concluiu seus principais objetivos, apesar de uma pequena falha quando o propulsor pousou no Golfo do México sem acender todos os motores como planejado, o que levou a uma volta à atmosfera mais rápida do que o esperado. A melhoria representou avanço em relação ao último voo, quando o propulsor ficou descontrolado.

Enquanto estava no espaço, o Starship implantou 20 satélites Starlink enquanto funcionários cantavam “EUA, EUA”. Os satélites se comunicaram com sucesso com a rede mais ampla e baixaram dados. O Starship então mergulhou pela atmosfera da Terra antes de pousar no Oceano Índico com um bellyflop controlado, o splashdown mais suave até hoje, embora tenha explodido em chamas imediatamente depois.

A SpaceX já gastou mais de US$ 15 bilhões no desenvolvimento do Starship. Musk previu que o veículo será totalmente reutilizável antes do fim do ano. A empresa parou de aceitar reservas de operadores de satélite para voos dedicados além de 2028 em seus foguetes Falcon, destacando a necessidade de que o Starship funcione conforme anunciado.

As ações fecharam 3% mais baixas na sexta-feira e caíram cerca de 25% no último mês, bem abaixo do preço de US$ 135 de sua oferta inicial (IPO). A SpaceX também detém aproximadamente US$ 4 bilhões em contratos da NASA para que o Starship aterrise astronautas na Lua assim que 2028, o que exige reabastecimento em órbita, uma dúzia ou mais de lançamentos consecutivos e certificação de segurança para seres humanos.