A popularidade global do Bitcoin (BTC) resultou no consumo de energia de sua rede em 147,3 terawatts-hora por ano em 19 de janeiro de 2024.
Isto coloca a rede próxima do consumo médio anual de energia de países como a Ucrânia, a Malásia e a Polónia, segundo a Universidade de Cambridge.
Este nível de consumo de eletricidade do estado-nação, grande parte da qual é gerada por combustíveis fósseis, criou uma narrativa de que a mineração de Bitcoin é prejudicial ao meio ambiente. A sua pegada de carbono, a elevada procura de energia e o consumo de água podem ser métricas bem fundamentadas, mas são frequentemente utilizadas para mostrar apenas um lado da moeda.
Além disso, a indústria mineira de Bitcoin tem vindo a migrar para fontes alternativas de energia. Em 18 de janeiro de 2024, o uso de energia sustentável na mineração de Bitcoin atingiu um novo recorde histórico de 54,5%, de acordo com a previsão Bitcoin ESG.
A adoção de energia limpa pelos mineradores de Bitcoin beneficia o clima global. Além disso, a mineração de Bitcoin tornou-se um candidato ideal para impulsionar a transição para energias renováveis e oferecer receitas potenciais promissoras para a indústria de energia verde.
A mineração de Bitcoin pode financiar projetos renováveis em estágio inicial
Um grupo de cientistas da Universidade Cornell, nos Estados Unidos, determinou que o estabelecimento de operações de mineração de Bitcoin em locais estratégicos poderia diminuir a pegada ambiental das criptomoedas, servindo como receita que pode ser direcionada para futuros investimentos em projetos de energia renovável.
No estudo de outubro de 2023, os pesquisadores concluíram que a monetização do excesso de energia coletada pelas energias renováveis poderia render centenas de milhões de dólares graças à mineração de Bitcoin.
Afirmaram que, só nos EUA, existe um potencial de receitas substancial durante a fase de desenvolvimento pré-comercial de parques eólicos ou solares. Nesta fase, as explorações agrícolas estão a produzir electricidade, mas ainda não estão integradas na rede mais ampla.
Os promotores poderiam recuperar milhões de dólares, que poderão então ser investidos em futuros projectos renováveis.
O Texas tem o maior potencial, de acordo com o estudo, com 32 projetos renováveis planejados que poderiam gerar um lucro combinado de US$ 47 milhões com a mineração de Bitcoin durante operações pré-comerciais.
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A mineração de Bitcoins pode ainda proporcionar um cliente flexível para instalações de energia eólica e solar, cujos horários de pico de produção podem nem sempre corresponder a períodos de pico de demanda.
Além disso, a mineração de Bitcoin poderia dar às concessionárias renováveis “a capacidade de arbitrar entre os preços da eletricidade e os preços do Bitcoin”, de acordo com a empresa de investimentos ARK Invest em um relatório de 2021.
Margot Paez, pesquisadora do Bitcoin Policy Institute e consultora ambiental e de sustentabilidade da mineração de Bitcoin, disse ao Cointelegraph:
“Muitas vezes há uma incompatibilidade entre oferta e demanda que causa um excesso de produção de energia renovável. A mineração de Bitcoin atua como um comprador que paga pela eletricidade que de outra forma seria desperdiçada. Por sua vez, a mineração de Bitcoin beneficia da utilização de energia renovável em vez de combustíveis fósseis, melhorando a pegada de carbono da rede. É uma situação em que todos ganham.”
A mineração de Bitcoin é independente de localização
A mineração de Bitcoin pode se deslocar para onde quer que um excesso de energia seja produzido, tornando-a efetivamente independente de localização. Como o pesquisador Fengqi You, do Centro Cornell Atkinson para Sustentabilidade, mencionado no estudo mencionado acima:
“A rentabilidade de um sistema mineiro depende de períodos de disponibilidade constante de energia, uma vez que as fontes de energia renováveis podem variar significativamente. [...] Portanto, é importante localizar estrategicamente a fazenda de mineração para maximizar a produtividade.”
Jaran Mellerud, cofundador e estrategista-chefe de mineração da empresa de mineração Bitcoin Hashlabs, disse ao Cointelegraph que existem dois tipos de fontes de energia renováveis que os mineradores de Bitcoin podem usar.
A primeira são as fontes de energia renováveis variáveis, como a eólica e a solar. A mineração usando essas fontes é desafiadora e muitas vezes envolve baixo tempo de atividade e interrupção constante das operações.
A segunda fonte de energia que os mineradores de Bitcoin podem usar, segundo Mellerud, são fontes renováveis de base, como hidrelétricas e geotérmicas. A mineração usando essas fontes é muito mais simples, pois elas são mais estáveis e podem oferecer um tempo de atividade maior do que a eólica ou solar.
Ben Gagnon, diretor de mineração da empresa de mineração Bitcoin Bitfarms, disse ao Cointelegraph:
“Acreditamos que a longo prazo a hidroeletricidade deverá ser uma das fontes de energia com melhor relação custo-benefício durante muitos anos, por isso não precisamos de escolher entre ser sustentável e ser rentável.”
Mellerud relatou um cenário real em que a Hashlabs implementou uma instalação de mineração de Bitcoin na Etiópia alimentada exclusivamente por fontes de energia renováveis. A produção de electricidade na Etiópia consiste em 94% de energia hidroeléctrica, 5% de energia eólica e 1% de energia solar, prevendo-se que o excedente de electricidade do país, de 25%, aumente à medida que novas centrais hidroeléctricas forem abertas.
“A empresa de serviços públicos da Etiópia está a rentabilizar parte desta electricidade gerada em excesso, vendendo-a para nós enquanto espera que o consumo de electricidade do país recupere”, disse Mellerud.
Para os mineradores de Bitcoin, esta atividade é um cenário vantajoso para todos, pois estão ajudando a concessionária a financiar a construção de novas infraestruturas elétricas para a crescente população do país.
Regulamentação dificulta transição de energia renovável por meio da mineração de Bitcoin
Os pesquisadores da Universidade Cornell destacam um problema significativo para o sucesso da indústria de mineração de Bitcoin: a regulamentação. A mineradora de Bitcoin Mellerud confirmou esta preocupação contínua na indústria:
“O maior obstáculo da mineração de Bitcoin são as regulamentações e o risco político associado.”
O estudo de Cornell fez uma recomendação política para fornecer recompensas econômicas para a mineração ambientalmente responsável de criptomoedas, como créditos de carbono por emissões evitadas: “Essas recompensas podem atuar como um incentivo para que os mineradores adotem fontes de energia limpa, o que pode levar a efeitos positivos combinados sobre o clima. mitigação de mudanças, melhoria da capacidade de energia renovável e lucros adicionais durante a operação pré-comercial de parques eólicos ou solares.”
Esta abordagem difere radicalmente da tentativa de aplicar impostos aos mineradores de criptografia pela administração do presidente dos EUA, Joe Biden.
Gagnon, da Bitfarms, não se opõe à proposta de créditos de carbono, mas destacou que o incentivo econômico do Bitcoin já é suficiente para a indústria prosperar:
“A mineração de Bitcoin é o único incentivo econômico do planeta para reduzir voluntariamente o desperdício de energia e as emissões não financiadas por um subsídio. É o único. Não há necessidade de uma política governamental para incentivar esse comportamento! A mineração de Bitcoin é o incentivo para fazer exatamente isso!”
O uso de energia não é ruim para a humanidade
Na opinião de Gagnon, “usar energia não é uma coisa má”. Na verdade, ele pensa que a “capacidade de aproveitar a energia é uma pedra angular da sociedade e do progresso humano”.
Gagnon acredita que a humanidade avançou à medida que evoluiu a capacidade de aproveitar mais energia. Para o minerador de Bitcoin, a energia “é fundamentalmente o que capacita o mundo em que vivemos hoje”.
Os humanos se beneficiaram da capacidade de encontrar e utilizar energia durante todo o tempo registrado. Gagnon destacou alguns marcos críticos da evolução humana onde as novas fontes de energia tiveram um papel importante: desde a descoberta do fogo e da queima de madeira até moinhos movidos por rios, óleo de baleia para luz de velas, carvão para a industrialização da sociedade e forjamento de aço para construção. ferrovias e arranha-céus até a descoberta do átomo e da energia nuclear.
Mellerud acredita que “países maiores a nível estatal em breve se tornarão mais amigáveis com a mineração e compreenderão o seu potencial para otimização energética”.
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Para atingir esse objetivo, Gagnon acredita que a indústria de Bitcoin deve trabalhar na “educação e divulgação para demonstrar os benefícios positivos das operações de mineração de Bitcoin”, acrescentando:
“A mineração de Bitcoin é uma força tremenda para o bem e uma história poderosa a ser contada. Simplesmente ainda não foi ouvido por um número suficiente de pessoas, mas como a mineração de Bitcoin continua a provar ser uma força para o bem, deve inevitavelmente ser abraçado.”
Quanto à conclusão da Universidade Cornell, é necessária uma mudança de perspectiva: o Bitcoin deve ser visto não apenas como um consumidor de energia, mas como um facilitador para uma utilização de energia mais eficiente e sustentável.
É necessário considerar ambos os lados da moeda, especialmente quando o objectivo final é melhorar as condições climáticas globais.