Cientistas conseguiram pela primeira vez registrar um sinal de rádio de um corpo interestelar que está passando pelo Sistema Solar. O radiotelescópio MeerKAT detectou em 24 de outubro linhas de absorção de moléculas de OH em torno do objeto. O professor de Harvard Avi Loeb, que estuda 3I/ATLAS, explicou que essas moléculas deixam uma marca visível, mas as tentativas de setembro para detectá-lo não tiveram sucesso.

A análise mostrou que as moléculas de OH estão se movendo a cerca de 61 milhas por segundo em relação à Terra, e a largura das linhas indica uma temperatura de superfície de aproximadamente -43 graus. O sinal foi detectado logo após o objeto passar perto do plano orbital da Terra, o que facilitou as observações.

Imagens de 9 de novembro mostraram que 3I/ATLAS está expelindo potentes fluxos de material em direções diferentes. Um fluxo se estende em direção ao Sol por quase 600 milhas, outro — por quase 1,8 milhão de milhas. Essas escalas puderam ser medidas a uma distância de 203 milhões de milhas da Terra. Löb observou que a pressão desses fluxos é um milhão de vezes maior do que a pressão do vento solar.

A velocidade do vento solar é de cerca de 250 milhas por segundo, e isso é muito superior ao que se espera de um cometa comum. De acordo com os cálculos de Löb, o fluxo de material é de cerca de 2,2 milhões de libras por segundo por área de um milhão de milhas quadradas, o que resulta em uma perda de massa de aproximadamente 50 bilhões de toneladas por mês. Segundo ele, a perda total é comparável à massa mínima do próprio objeto. Se considerarmos uma densidade do núcleo de cerca de 0,5 gramas por centímetro cúbico, seu diâmetro pode ser de pelo menos três milhas, e se a maior parte sobreviveu ao periélio — até seis milhas ou mais. Para comparação, 'Oumuamua tinha o tamanho de apenas algumas centenas de pés.

Fluxos tão grandes e rápidos colocam em dúvida a natureza natural do objeto. Se fosse um cometa comum, seus jatos se moveriam muito mais devagar e não alcançariam tais distâncias em pouco tempo. A quantidade incomum de material expelido e a direção dos fluxos levantam questões.

Astrônomos planejam observar o objeto com os telescópios 'Hubble' e 'Webb' em 19 de dezembro, quando ele estará mais próximo da Terra. Esses dados devem ajudar a entender a composição, velocidade e massa das emissões. Os pesquisadores não descartam a possibilidade de que o objeto possa não ser um cometa de gelo comum, mas um corpo com fontes de propulsão tecnológica, capazes de criar jatos semelhantes sem essas perdas de massa.