Os especialistas alertam que esse material tem um valor monetário muito alto e que poderia ter sido usado para a formação de engenheiros e técnicos nucleares.
Os governos da Venezuela e dos Estados Unidos celebraram no final de abril a “remoção segura” de 13,5 quilos de urânio enriquecido, que estavam em um reator desativado localizado no Instituto Venezolano de Investigações Científicas (IVIC).
“Em uma vitória para os Estados Unidos, Venezuela e o mundo, a Administração Nacional de Segurança Nuclear do Departamento de Energia dos EUA (DOE/NNSA), em colaboração com parceiros internacionais, completou a retirada de todo o urânio enriquecido restante de um reator de pesquisa legado na Venezuela”, destacou um boletim publicado pela embaixada americana em Caracas.
No entanto, um grupo de professores do IVIC, liderado pelo pesquisador Eduardo Greaves, considera que o governo de Delcy Rodríguez tomou uma decisão "inconveniente e desacertada", que atenta contra "a formação do pessoal venezuelano idôneo que possa manejar reatores de energia nuclear no futuro".
Esse combustível nuclear, devido às suas características especiais - enriquecimento de 20%, forma geométrica de lâminas em vez de barras - é um material que tem um valor monetário muito alto e de difícil aquisição, mas tem ainda maior valor do ponto de vista de constituir um elemento essencial, se decidir reativar o reator, seja com suas características originais ou como um reator subcrítico com fins docentes, de pesquisa e aplicação", afirmam os especialistas em comunicado.
Por quê?
Ao anunciar a notícia, a administração de Rodríguez apontou que o Reator Experimental RV-1 finalizou seu ciclo operacional em 1991. Seis anos depois, junto com o Organismo Internacional de Energia Atômica (OIEA), "decidiu-se sua clausura definitiva, iniciando operações de retirada parcial do combustível nuclear gasto e de custódia técnica do material restante".
"O material que não foi extraído durante as operações realizadas no final da década de 1990 permaneceu desde então sob condições seguras de resfriamento, controle e armazenamento, aguardando que os atores internacionais responsáveis por sua origem, recepção e salvaguardas adotassem as medidas correspondentes", indicou Caracas.
Venezuela justificou a "urgência de executar" essa operação que o país "vinha solicitando há muito tempo" devido ao ataque militar perpetrado pelos Estados Unidos em 3 de janeiro, que concluiu com a captura de Nicolás Maduro e sua esposa Cilia Flores.
Segundo Miraflores, as bombas norte-americanas lançadas sobre o IVIC caíram "a escassos 50 metros do antigo reator", o que "aumentou objetivamente o nível de risco".
Oportunidade perdida
Apesar do que foi exposto pelo governo de Rodríguez, professores do IVIC estimam que o correto teria sido "reativar o reator como um instrumento docente para potencializar a pesquisa da ciência nuclear aplicada e a formação de pessoal venezuelano na área de física e engenharia nuclear".
Os acadêmicos lembram que a Universidade Nacional de Ciências prevê "a criação de cursos de graduação e pós-graduação em física nuclear", enquanto a Universidade Simón Bolívar está em processo de lançar um mestrado em Engenharia Nuclear, "programa para o qual foi solicitado financiamento ao OIEA para o biênio 2028-2029".
O professor Greaves destaca que, além do valioso combustível, "levaram o núcleo do reator de modo a cortar qualquer tentativa de colocá-lo em funcionamento".
"O ato da exportação das barras de urânio foi um duro golpe ao futuro das ciências nucleares venezuelanas, e nossos futuros técnicos e engenheiros nucleares", lamenta o cientista.
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