Após uma longa busca de 12 anos, o britânico James Howells decidiu desistir da busca por um disco rígido que continha 8.000 bitcoins (avaliados em cerca de 920 milhões de dólares com base em um preço de 115.000 dólares) que ele havia descartado.
Fonte da imagem: (Odaily Planet Daily)
Nota do Odaily Planet Daily: Quanto ao número exato de bitcoins perdidos, embora a mídia britânica inicial tenha relatado 7.500 moedas, relatórios posteriores e a descrição de Howells indicaram 8.000 moedas, portanto, os dados deste artigo seguirão este último número.
Perda acidental de 8.000 bitcoins
James Howells nasceu em Newport, no País de Gales, na década de 1980, e foi influenciado por sua mãe, que trabalhava na produção de microchips. Howells teve contato com tecnologia de computadores desde cedo, tornando-se um frequentador da internet durante a adolescência, montando computadores a partir dos 13 anos e eventualmente se tornando um engenheiro de computação.
No final de 2008, Howells foi apresentado ao conceito de bitcoin. Em 15 de fevereiro de 2009, Howells começou a minerar bitcoins usando um laptop Dell XPS — o (Daily Telegraph) reconheceu-o como um dos primeiros mineradores da rede bitcoin, enquanto o (New Yorker) apontou que, na época, havia apenas cinco mineradores na rede.
No entanto, o trabalho de mineração de Howells não durou muito, pois sua namorada sempre reclamava do barulho do laptop durante a mineração e do calor do equipamento... Em 2010, Howells acidentalmente derramou limonada em seu computador, que quebrou, então ele desmontou e retirou as peças, a maioria das quais foram jogadas fora ou vendidas, enquanto o disco rígido contendo as informações da chave privada de 8.000 bitcoins ficou esquecido em uma gaveta.
Entre 20 de junho e 10 de agosto de 2013, Howells descartou acidentalmente o disco rígido achando que era lixo. Howells mais tarde afirmou que foi sua ex-namorada Hafina Eddy-Evans quem levou o lixo contendo o disco rígido para o aterro, mas Eddy-Evans alegou que foi Howells quem a pediu para ajudar a se livrar desses itens, negando qualquer negligência, enquanto Howells afirmou que, em seu "inconsciente", acreditava que ela deveria ser responsável.
Howells recordou posteriormente: "Naquela época, eu não estava prestando muita atenção ao bitcoin, porque estava distraído. Depois, tive alguns filhos e comecei a reformar a casa, e então me esqueci completamente do bitcoin, até que ele apareceu novamente nas notícias."
Em novembro de 2013, o (Guardian) relatou que o disco rígido provavelmente estava enterrado a cerca de 0,9 a 1,5 metros de profundidade no aterro Docksway em Newport, e Howells admitiu nessa entrevista que esses bitcoins poderiam ter sido descartados para sempre.
O conselho da cidade de Newport posteriormente indicou que o disco rígido pode estar enterrado sob 25.000 metros cúbicos (cerca de 110.000 a 200.000 toneladas) de resíduos. O ex-gerente do aterro confirmou que ele está localizado em uma área de aterro de 15.000 toneladas chamada Cell-2 (área de acumulação de agosto a novembro de 2013), com um total de 1,4 milhão de toneladas de resíduos acumulados.
A valorização do preço da moeda, a busca bloqueada
Com o preço do bitcoin subindo constantemente, Howells começou a tentar buscar o disco rígido, mas foi repetidamente rejeitado pelo conselho local por várias razões.
Em dezembro de 2017, o conselho da cidade de Newport rejeitou o pedido de busca de Howells no aterro com base em custos, impacto ambiental, risco de corrosão do equipamento e possíveis atividades ilegais decorrentes de uma "corrida ao ouro". Em janeiro de 2021, Howells novamente propôs doar 25% desses bitcoins (avaliados em 5,25 milhões de libras na época) aos 316.000 residentes locais (175 libras por pessoa), mas o conselho rejeitou novamente com a justificativa de violação da legislação de permissão.
Um porta-voz do conselho da cidade de Newport declarou em uma entrevista à CNN que o governo local recebeu várias comunicações desde 2013, perguntando se poderia ajudar a recuperar o disco rígido supostamente contendo bitcoins. O conselho não rejeitou essa proposta, mas não foi autorizado a escavar o local — "O conselho repetidamente informou ao senhor Howells que, de acordo com nossa legislação de permissão, escavar um aterro não é possível, e a escavação em si causaria um enorme impacto ambiental na área circundante. Os custos de escavação do aterro, armazenamento e gerenciamento de resíduos podem chegar a milhões de libras, e não há garantias de que o disco rígido será encontrado ou que ainda funcionará."
No entanto, Howells insistia que o disco rígido ainda poderia funcionar normalmente sob a proteção da camada de cobalto anticorrosiva do invólucro e dos discos de vidro — afinal, com o valor do bitcoin disparando como um foguete, ninguém poderia simplesmente desistir de tal riqueza.
Para obter a autorização de acesso ao aterro do conselho, Howells elaborou vários planos detalhados para abordar as preocupações do conselho. Durante esse período, um fundo de hedge expressou interesse em financiar Howells (com uma divisão de 50% dos lucros entre as partes), planejando localizar o disco rígido por meio de registros de resíduos municipais e envolvê-lo com uma equipe profissional de recuperação de dados. Na época, Howells orçou o trabalho de escavação de 9 a 12 meses em 5 milhões de libras. Em agosto de 2022, com a ajuda de alguns fundos de capital de risco (que ficariam com 30% dos lucros), Howells atualizou o plano de busca para usar braços mecânicos de IA para escanear os resíduos, implantar drones e cães de segurança da Boston Dynamics, e formar uma equipe ambiental, com o orçamento aumentando para 10 a 11 milhões de libras.
Para obter o máximo de apoio da comunidade e, assim, obter autorização de busca do conselho, Howells até propôs usar os lucros para desenvolver uma instalação de mineração comunitária no aterro, que seria alimentada por energia solar ou eólica.
Em 6 de setembro de 2023, Howells, que não obteve resultados em suas solicitações, contratou sua equipe jurídica para enviar uma carta aberta ao conselho da cidade de Newport, declarando que processaria o conselho. A carta exigia que a cidade suspendesse a construção do aterro, ao mesmo tempo que reivindicava 446 milhões de libras e solicitava uma revisão judicial da decisão do conselho de não permitir o acesso ao local. Dois meses depois, sua equipe de advogados enviou outra carta ao conselho, solicitando permissão para acessar o local antes de levar o caso ao tribunal.
Até outubro de 2024, o valor do bitcoin dentro do disco rígido já alcançou 750 milhões de dólares. Howells finalmente processou o conselho por um valor de 495 milhões de libras, mas o conselho argumentou que, de acordo com a legislação de resíduos, a propriedade do disco rígido pertencia ao município.
Em 9 de janeiro de 2025, o juiz finalmente decidiu rejeitar a ação de Howells, afirmando que o caso "carecia de justificativa razoável" e "não tinha perspectiva de sucesso". Howells expressou sua "extrema decepção" à imprensa, mas também revelou que iria iniciar um novo plano — emitir uma nova criptomoeda ancorada no bitcoin que não poderia ser recuperado.
Busca infrutífera, um novo caminho
Devido à incapacidade contínua de obter permissão de entrada do conselho, Howells acabou optando por desistir da busca, mas escolheu um outro caminho potencial.
Já em maio deste ano, Howells havia revelado em sua conta pessoal no X sua intenção de tokenizar 21% dos 8.000 bitcoins, com o objetivo de lançar isso durante o TOKEN 2049 em Singapura em 1º de outubro, planejando arrecadar 75 milhões de dólares... mas nos meses seguintes, Howells não mencionou mais isso em seus canais de mídia social, e é evidente que o plano falhou — afinal, todos sabem que é muito provável que os bitcoins não possam ser recuperados, e tentar arrecadar 75 milhões de dólares parece um pouco desonroso.
Na manhã de hoje, Howells revelou um novo plano para a tokenização desses bitcoins, planejando emitir 800 bilhões de Ceiniog Coin (INI), com o objetivo de apresentar o token até o final do ano, baseado na rede bitcoin, suportado por OP_RETURN, integrado com Stacks, Runes e Ordinals, com cada INI ancorando o valor de 1 satoshi desses bitcoins.
Howells finalmente fez um discurso bastante apaixonado: "A todos os seniores e ilustres guardiões que me impediram por mais de dez anos: vocês podem fechar a porta! Vocês podem controlar o tribunal! Mas vocês não podem parar a blockchain! As criptomoedas venceram!"
No entanto, considerando o fato de que o disco rígido ainda não pode ser recuperado, mesmo que Howells o descreva de maneira otimista, a INI na verdade não possui nenhum ativo de apoio e o futuro do plano ainda é incerto.
As criptomoedas podem vencer, mas as ações de emissão de Howells provavelmente não.
Este artigo é uma reprodução autorizada de: (Foresight News)
Título original: (Após 12 anos de busca em um aterro, este homem opta por desistir de 920 milhões de dólares em bitcoins)
Autor original: Azuma, Odaily Planet Daily
"Descartados em um aterro por 12 anos! 920 milhões de dólares em bitcoins perdidos, e ele opta por emitir uma moeda vinculada aos ativos perdidos" este artigo foi publicado originalmente em "Crypto City"