As colunas de luz vermelha de Changmingfang se erguem como árvores, o jovem lanternista Ying Shi observa a 'lágrima de cera de homem-peixe' que é constantemente corroída na bandeja de cobre — essa é a 'parte da luz' (taxa de serviço) que a loja de lanternas retira de cada lâmpada. Ele escolhe o pavio e derrama cera, com as mangas cheias de crostas de resina âmbar (negócio), mas o tubo de bambu que carrega seu pagamento (capital) continua leve como uma lanterna de papel não acesa.
A velha lanternista Wu Lao, com duas pérolas brilhantes penduradas em suas orelhas, de repente balança na frente dos olhos do jovem. "Criança tola," ela bate com seu dedo magro na lâmpada de cobre que está parcialmente queimada, "só olhar para a bandeja de cobre e ver a cera que aumenta e diminui, mesmo que você esgote mil barris de cera, não conseguirá iluminar nem uma pérola da velha lanternista. A sensação do velho lanternista, você precisa sentir a 'temperatura da pele da lanterna rachada'."
Ela leva Ying Shi até um beco atrás da torre de lanternas. No canto da parede de tijolos azuis, há uma 'cúpula de lanterna antiga' com uma abertura. A casca de vidro está cheia de fissuras semelhantes a teias de aranha. Wu Lao pega a vara de cobre do jovem, que está cheia de cinzas de vela, e não a limpa; em vez disso, vira a ponta da vara e a pressiona levemente em uma fenda profunda na boca da cúpula de luz. Num instante, uma pomada de cor mel começa a escorrer lentamente da fenda, subindo pela ranhura espiral da vara de cobre, como uma seda de um bicho-da-seda, silenciosamente se acumulando entre as escamas da ponta da vara, formando uma poça suave e pegajosa de âmbar, espessa e quente como o mel recém-cortado de um colmeia.
"O fogo aceso é a luz que todos admiram," Wu Lao arranca um pouco da pomada da ponta da vara com a unha, seus olhos refletindo o ouro fluido nas fissuras do vidro, "o 'medula' (isenção de taxa de serviço) que esta cúpula de luz 'exala' é o próprio óleo da lanterna do vigilante da noite."
Ying Shi prende a respiração, a ponta dos dedos sente a suavidade quente e a gravidade da pomada, como se segurasse um pedaço de luz do pôr do sol solidificada. Do lado de fora, o mar de lanternas está barulhento, e a vara de cobre em sua mão de repente se torna mais pesada — desta vez, não é apenas o novo pavio da lanterna que brilha, mas também a pomada silenciosamente crescendo nas profundezas do vidro. A base do tubo de bambu em sua cintura emana silenciosamente um calor denso.
A velha lanternista Wu Lao, com duas pérolas brilhantes penduradas em suas orelhas, de repente balança na frente dos olhos do jovem. "Criança tola," ela bate com seu dedo magro na lâmpada de cobre que está parcialmente queimada, "só olhar para a bandeja de cobre e ver a cera que aumenta e diminui, mesmo que você esgote mil barris de cera, não conseguirá iluminar nem uma pérola da velha lanternista. A sensação do velho lanternista, você precisa sentir a 'temperatura da pele da lanterna rachada'."
Ela leva Ying Shi até um beco atrás da torre de lanternas. No canto da parede de tijolos azuis, há uma 'cúpula de lanterna antiga' com uma abertura. A casca de vidro está cheia de fissuras semelhantes a teias de aranha. Wu Lao pega a vara de cobre do jovem, que está cheia de cinzas de vela, e não a limpa; em vez disso, vira a ponta da vara e a pressiona levemente em uma fenda profunda na boca da cúpula de luz. Num instante, uma pomada de cor mel começa a escorrer lentamente da fenda, subindo pela ranhura espiral da vara de cobre, como uma seda de um bicho-da-seda, silenciosamente se acumulando entre as escamas da ponta da vara, formando uma poça suave e pegajosa de âmbar, espessa e quente como o mel recém-cortado de um colmeia.
"O fogo aceso é a luz que todos admiram," Wu Lao arranca um pouco da pomada da ponta da vara com a unha, seus olhos refletindo o ouro fluido nas fissuras do vidro, "o 'medula' (isenção de taxa de serviço) que esta cúpula de luz 'exala' é o próprio óleo da lanterna do vigilante da noite."
Ying Shi prende a respiração, a ponta dos dedos sente a suavidade quente e a gravidade da pomada, como se segurasse um pedaço de luz do pôr do sol solidificada. Do lado de fora, o mar de lanternas está barulhento, e a vara de cobre em sua mão de repente se torna mais pesada — desta vez, não é apenas o novo pavio da lanterna que brilha, mas também a pomada silenciosamente crescendo nas profundezas do vidro. A base do tubo de bambu em sua cintura emana silenciosamente um calor denso.
