Os democratas acham que finalmente têm algo real para trabalhar antes das eleições de meio de mandato de 2026. De acordo com reportagens do Politico, eles estão mirando diretamente nos enormes cortes do Medicaid enterrados profundamente no novo prêmio legislativo de Donald Trump, o chamado One Big Beautiful Bill Act.

Mas aqui está o truque, esses cortes ainda não começaram a valer. Os republicanos definiram os prazos para muito mais tarde: os requisitos de trabalho não devem começar até 2027, e as mudanças na forma como o Medicaid é financiado não ocorrerão até 2028.

Enquanto isso, os eleitores já estão vendo cortes de impostos do projeto de lei, incluindo novas deduções para trabalhadores que recebem gorjetas, e isso está dando aos republicanos algo brilhante para fazer campanha, enquanto os democratas estão presos falando sobre danos que ainda nem chegaram.

Eles estão revivendo o mesmo roteiro que funcionou para eles em 2018, quando se opuseram fortemente aos esforços republicanos para desmantelar a Lei de Cuidados Acessíveis e conquistaram uma onda de cadeiras na Câmara. Desta vez, eles estão mirando em terrenos controlados pelos republicanos em Kentucky, Virgínia e Flórida, esperando conquistar cadeiras antes que o tempo acabe.

Democratas alertam sobre consequências para hospitais em estados rurais

O problema? Muitos eleitores ainda não estão sentindo nada. Alguns até acham que isso não os afetará. “Eu acho que há algumas pessoas que pensam: ‘Bem, eu não estou no Medicaid, então isso não vai me afetar,’” disse Cherlynn Stevenson, uma ex-representante estadual de Kentucky que agora está concorrendo para substituir o congressista republicano Andy Barr. Seu distrito abriga seis hospitais rurais que juntos atendem quase 200.000 pessoas no Medicaid. Se o financiamento do Medicaid cair, esses hospitais podem não sobreviver.

Os cortes pelos quais os republicanos votaram incluem reduções em algo chamado imposto sobre prestadores, do qual muitos estados dependem para financiar seus programas de Medicaid. Também há novos requisitos de trabalho que analistas dizem que podem afastar milhões de seus planos atuais.

Mas novamente, nada disso está acontecendo antes do Dia da Eleição. Tudo isso vem depois, convenientemente, depois que os eleitores vão às urnas. Os republicanos dizem que planejam continuar no ataque. Mike Marinella, um porta-voz do Comitê Nacional Republicano do Congresso, acusou os democratas de “táticas desesperadas e nojentas de espalhar medo” e prometeu que o GOP promoveria partes “amplamente populares” do projeto para ganhar apoio.

Eleitores confusos, republicanos paralisados, democratas se firmam

Não é apenas que a dor está adiada. Mesmo quando ocorrer, pode não ficar claro quem é o responsável. O Medicaid é conhecido por diferentes nomes dependendo de onde você mora. É chamado de Medi-Cal na Califórnia, SoonerCare em Oklahoma, Health First Colorado no Colorado.

Essa lacuna de branding pode desfocar a ligação entre o que os eleitores sentem e quem eles culpam. E há pesquisas mostrando reações mistas. Uma pesquisa de acompanhamento da organização sem fins lucrativos KFF sobre políticas de saúde descobriu que 63% dos independentes acreditam que o projeto de lei retirará a cobertura de saúde das pessoas que precisam.

Mas, ao mesmo tempo, muitos desses mesmos eleitores também disseram que apoiam a adição de requisitos de trabalho ao programa. Ashley Kirzinger, diretora associada do Programa de Opinião Pública e Pesquisa da KFF, explicou o risco: se os republicanos enquadrarem as mudanças como uma forma de eliminar fraudes e desperdícios, a retaliação política pode não ser tão forte.

Alguma dessa estratégia será testada cedo. Os democratas estão colocando sua mensagem sobre o Medicaid em teste nas corridas governamentais deste ano em Nova Jersey e Virgínia. Em Nova Jersey, a Rep. Mikie Sherrill está concorrendo para substituir o governador Phil Murphy.

Ela criticou seu oponente por estar “totalmente a favor” dos cortes de Trump e disse aos eleitores que o estado é “a primeira chance de responsabilizá-los na urna.” Mas a estrategista democrata Laura Matos alertou para não se apoiar demais em pontos de conversa de Washington. “Você pode falar sobre questões nacionais, mas o que ela realmente precisa fazer é mudar para as coisas que vai fazer aqui para melhorar a acessibilidade e a qualidade de vida,” disse ela.

Ainda assim, nem todo democrata está preocupado. Rebecca Cooke, concorrendo novamente em um distrito competitivo em Wisconsin, disse ao Politico que está apostando que a mensagem virá “dos próprios eleitores à medida que esses cortes acontecerem.” Ela chamou o projeto de lei de “a mesma besteira cínica de porta dos fundos que sempre vemos em Washington.”

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