O plano da Apple de lançar seus novos serviços de inteligência artificial na China, em parceria com a Alibaba, enfrenta atrasos após o principal regulador de internet de Pequim não ter aprovado as aplicações.

As duas empresas trabalharam juntas para trazer "Inteligência Apple", o conjunto de ferramentas de IA da fabricante do iPhone, para os usuários chineses, usando os últimos modelos de IA da Alibaba para alimentar o sistema. Este ano, a Apple e a Alibaba submeteram múltiplos produtos de IA co-desenvolvidos à Administração do Ciberespaço da China (CAC) para autorização.

No entanto, essas submissões permanecem sob revisão na CAC, de acordo com duas fontes familiarizadas com o assunto, que apontaram para as crescentes tensões políticas entre a China e os Estados Unidos como um fator chave para a demora.

A Apple foi duramente atingida pela crescente tensão nas relações EUA-China

Embora o CEO Tim Cook tenha se reunido com oficiais dos EUA para obter apoio em Washington, a dependência da Apple das fábricas chinesas atraiu críticas do presidente Donald Trump. Nos últimos meses, Trump tem repetidamente pedido à Apple para mover mais de sua produção de volta para os Estados Unidos. Em maio, ele advertiu que a Apple e a Samsung poderiam enfrentar uma tarifa de 25% em seus dispositivos se não transferissem a fabricação para fora da China.

Ao mesmo tempo, o preço das ações da Apple sofreu este ano, em parte porque o lançamento global de recursos de IA da empresa foi mais lento do que o esperado. Esses serviços de IA deveriam ser um grande ponto de venda para os últimos modelos de iPhone.

Os investidores também estão cada vez mais preocupados com desafios regulatórios e legais que podem ameaçar os serviços de alta margem da Apple, como a App Store. Com sua atualização de IA parada na China, a Apple está em desvantagem em relação a concorrentes locais como Huawei, Xiaomi, Oppo e Vivo, que já introduziram novos recursos de IA em seus dispositivos.

O atraso afeta a Apple, já que as negociações entre os EUA e a China visam reverter as altas tarifas que cada lado impôs ao outro. Em um ponto, as tarifas atingiram até 145% em certos produtos. Enquanto Washington e Pequim realizaram conversas para reduzir esses impostos, o processo de aprovação lento da CAC pode atrasar a capacidade da Apple de competir no rápido mercado de smartphones da China.

Os reguladores estão levando mais tempo do que o esperado

De acordo com as regras chinesas, qualquer empresa que queira oferecer serviços de IA generativa ao público deve passar por uma revisão oficial pela CAC, que inclui testes dos modelos de IA. Até agora, a CAC aprovou mais de 300 modelos de IA domésticos para uso público. Ao se unir à Alibaba, a Apple esperava acelerar sua aprovação. Mas, à medida que as tensões comerciais se intensificaram, a parceria em si passou a ser alvo de escrutínio, forçando os reguladores a tomarem mais tempo. Pequim também reabriu investigações sobre algumas empresas de tecnologia dos EUA, incluindo Nvidia e Google, para ganhar vantagem nas discussões comerciais.

Agora leva mais tempo para Pequim revisar qualquer parceria relacionada aos EUA, especialmente em áreas críticas como IA, explicou uma fonte. A aprovação final sobre as aplicações de IA deve vir do órgão superior sob o Conselho de Estado da China, que continua envolvido nas negociações tarifárias entre EUA e China. A mesma fonte observou que os atrasos poderiam ser levantados rapidamente uma vez que o Conselho de Estado dê sua aprovação, embora esse cronograma permaneça incerto.

Enquanto isso, um segundo informante disse que o Departamento de Comércio dos EUA, através do Escritório de Indústria e Segurança (BIS), levantou preocupações sobre o projeto Apple-Alibaba, mesmo que não tenha poder direto para bloquear a aliança. Essas preocupações foram compartilhadas com ambas as empresas.

Em fevereiro, o presidente da Alibaba, Joe Tsai, confirmou que sua empresa forneceria tecnologia para os modelos de iPhone com capacidade de IA da Apple vendidos na China. Seu anúncio ajudou a impulsionar as ações da Alibaba na época. Mas a própria posição de mercado da Apple na China enfraqueceu. No início de 2023, a Apple detinha cerca de 70% do mercado de smartphones de alto padrão na China, em comparação com 13% da Huawei, de acordo com a empresa de pesquisa IDC. No primeiro trimestre de 2025, a participação da Apple havia caído para 47%, enquanto a da Huawei havia subido para 35%.

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