Hoje, vamos falar sobre o fundador e ex-CEO da empresa de programação de IA Builder.ai — Sachin Dev Duggal.
Ele não apenas criou uma empresa de 'IA totalmente humana e sem inteligência'
Ele enganou gigantes como SoftBank e Microsoft para obter centenas de milhões de dólares em financiamento, alcançando uma avaliação de 1,5 bilhão.
E ainda teve a audácia de relatar uma receita superestimada de 300% aos investidores.
Sim, nos bastidores dessa empresa não há IA, apenas um grupo de desenvolvedores indianos fingindo ser IA escrevendo código.
Mais chocante é que esta fraude persistiu por 8 anos.
Mas nesta semana, ele realmente chegou ao fim.
Fonte da imagem: Deep潮 TechFlow Fundador e ex-CEO Sachin Dev Duggal
Com a recente exposição de uma 'fraude', os investidores da última rodada rapidamente congelaram os 37 milhões de dólares restantes em suas contas de investimento (um total de 50 milhões investidos), deixando apenas 5 milhões na conta da empresa, que também estava limitada pelas regulamentações de saída de capital do governo, impossibilitando o pagamento de salários.
Sem alternativas, a Builder.ai teve que pedir falência, e o CEO na época já havia sido substituído por Manpreet Ratia, que foi encarregado de 'limpar a bagunça' — o fundador Sachin Dev Duggal renunciou ao cargo de CEO em fevereiro, sendo sucedido por Ratia.
Esse fiasco resultou diretamente na maior falência de uma startup de IA desde o lançamento do ChatGPT em 2022 — a empresa foi avaliada em mais de 1,5 bilhão de dólares na última rodada de financiamento.
Fonte da imagem: conta pública ‧ Xinzhiyuan Aviso de liquidação da Builder.ai
Fonte da imagem: conta pública ‧ Xinzhiyuan O site da Builder.ai já não está acessível, restando apenas dois e-mails de contato.
E entre os 'toscos' nesta controvérsia, além da Viola Credit que mencionamos, que forneceu 50 milhões de dólares, também está um dos maiores fundos soberanos do mundo — o Qatar Investment Authority (QIA), que liderou um financiamento de 250 milhões de dólares há dois anos.
E, no mesmo ano, também realizou investimentos e se tornou parceiro estratégico da Microsoft. Eles até integraram a Builder.ai em seus serviços em nuvem.
Era de ouro
A Builder.ai nasceu em Londres, originada da insatisfação do fundador Sachin Dev Duggal com o desenvolvimento de software tradicional.
Na era de ouro das narrativas impulsionadas por IA, a Builder.ai tinha um slogan publicitário irresistível: tornar o desenvolvimento de software 'tão simples quanto pedir uma pizza'.
Esta startup, fundada em 2016, alegou que poderia permitir que não engenheiros construíssem aplicativos complexos por meio de uma plataforma supostamente alimentada por IA, democratizando o desenvolvimento de software.
O slogan de marketing da IA teve um efeito surpreendente sobre os investidores.
A Builder.ai foi anteriormente chamada de Engineer.ai, uma empresa com sede em Londres e Los Angeles que arrecadou 29,5 milhões de dólares de investidores, incluindo a Deepcore Inc., uma subsidiária integral da SoftBank, em 2018.
Outros investidores incluem a Lakestar, uma empresa de capital de risco com sede em Zurique (um dos primeiros investidores do Facebook Inc. e Airbnb Inc.) e a Jungle Ventures, com sede em Cingapura.
Fonte da imagem: conta pública ‧ Xinzhiyuan Fundador Sachin Dev Duggal em uma conferência de tecnologia em seus primeiros anos
Até 2022, a Builder.ai havia levantado 195 milhões de dólares e, em maio de 2023, aumentou mais 250 milhões de dólares em uma rodada de financiamento liderada pelo Qatar Investment Authority (QIA).
No mesmo ano, a Microsoft se juntou como investidora estratégica e parceira, integrando sua plataforma Builder.ai em seus produtos de serviços em nuvem.
Fonte da imagem: conta pública ‧ Xinzhiyuan
Fonte da imagem: conta pública ‧ Xinzhiyuan
Isso trouxe um grande reconhecimento, e as expectativas que se seguiram também foram enormes.
Nos próximos 8 anos, a empresa levantou mais de 445 milhões de dólares, com investidores incluindo a Microsoft e o Qatar Investment Authority, e a avaliação da empresa ultrapassou a marca de 1,3 bilhão de dólares.
A solução oferecida pela Builder.ai é: combinar componentes de código modular com desenvolvedores humanos, coordenados por IA.
Sua plataforma chamada 'Builder Studio', equipada com um assistente digital chamado 'Natasha', prometia oferecer uma experiência de usuário perfeita impulsionada por IA.
Fonte da imagem: conta pública ‧ Xinzhiyuan O site da Builder.ai, que era impressionante, agora está completamente inacessível.
Mas por trás dessa visão está, na verdade: a maior parte do trabalho é realizada por desenvolvedores indianos, e não por IA.
Em 2019, o 'Wall Street Journal' revelou uma verdade embaraçosa: a IA da Builder.ai era mais um truque de marketing do que uma inovação em engenharia.
Fonte da imagem: conta pública ‧ Xinzhiyuan
Vários funcionários atuais e ex-funcionários afirmaram que alguns dos cálculos de preços e cronogramas foram feitos por software tradicional, e a maior parte do trabalho restante foi feita manualmente pelos funcionários.
Se você disser aos clientes que está usando IA, eles provavelmente não pensarão em tecnologias da década de 1950. Árvores de decisão são uma tecnologia muito antiga e simples.
Essas pessoas afirmaram que a empresa carecia de tecnologia de processamento de linguagem natural e que a árvore de decisão usada internamente não deveria ser considerada IA.
Como relatado, a Builder.ai, essa empresa de IA, é 'toda humana, sem inteligência'.
Essa lacuna entre a narrativa e a realidade determinará a trajetória de desenvolvimento da empresa.
Somente humano, sem inteligência
Os sinais de engano da Builder.ai não apareceram apenas no relatório do Wall Street Journal em 2019.
De acordo com relatos de vários ex-funcionários e fontes próximas, a Builder.ai pode ter começado como uma empresa totalmente humana, sem inteligência.
Vários ex-funcionários afirmaram que a administração não poderia não saber sobre a fraude em andamento, apenas ignorou. Trabalhar nesta empresa por dois anos quase não resultou em projetos entregues.
Fonte da imagem: conta pública ‧ Xinzhiyuan
E ex-funcionários relataram que a Builder.ai pressionava os salários dos funcionários ao extremo, chegando a chamar os salários de 'muito ruins', além de não ser uma empresa voltada para IA, mas sim para marketing.
Fonte da imagem: conta pública ‧ Xinzhiyuan
Fonte da imagem: conta pública ‧ Xinzhiyuan
Um usuário descobriu há um ano muitas partes 'incompreensíveis' ao usar os serviços da Builder.ai.
Fonte da imagem: conta pública ‧ Xinzhiyuan
Inclui: experiência de desenvolvimento extremamente ruim, falta de módulos, código inutilizável, acesso negado ao IDE e até mesmo algum código que não pode ser modificado.
Fonte da imagem: conta pública ‧ Xinzhiyuan
Fontes próximas revelaram diretamente que a Builder.ai era, na verdade, uma empresa que enganava usando o 'domínio da IA'. A empresa empregava uma grande quantidade de desenvolvedores de baixo custo para 'fingir ser IA'.
Fonte da imagem: conta pública ‧ Xinzhiyuan
Momento da liquidação
Com o tempo, as fissuras internas na Builder.ai continuaram a se expandir.
De acordo com fontes internas, a empresa há muito dependia de previsões de receita exageradas e da promoção de IA para obter financiamento.
A grande equipe global de funcionários e o custoso plano de expansão, que inclui a exploração de novos mercados no Sudeste Asiático e no Oriente Médio, estão fazendo com que a taxa de consumo de capital continue a aumentar.
Fonte da imagem: conta pública ‧ Xinzhiyuan
Enquanto isso, os problemas legais do ex-CEO também surgiram um após o outro.
De acordo com o 'Financial Times', Duggal foi envolvido em uma investigação criminal de lavagem de dinheiro na Índia. Em resposta a isso, o conselheiro jurídico da Builder.ai disse em um blog que foi removido que Duggal era apenas uma testemunha no caso.
No entanto, Duggal renunciou ao cargo de CEO em fevereiro, mas permaneceu no conselho e manteve seu título de 'mago'.
Substituindo-o está Manpreet Ratia, ex-executivo sênior da Amazon e Flipkart, que anteriormente atuou como sócio-gerente da Jungle Ventures, investidora da Builder.ai.
Fonte da imagem: conta pública ‧ Xinzhiyuan
Em seguida, chegou o momento da liquidação.
Em maio de 2025, um dos principais investidores da Builder.ai, Viola Credit, confiscou 37 milhões de dólares da conta da empresa, acionando um inadimplemento.
O CEO Manpreet Ratia, que assumiu a tarefa de limpar a bagunça apenas dois meses atrás, tinha apenas 5 milhões de dólares em caixa.
Dias depois, ele pediu falência.
Ficou provado que a Builder.ai forneceu previsões financeiras exageradas aos credores, relatando falsamente a saúde de sua receita.
Essa violação dos termos contratuais permitiu que a Viola Credit tomasse medidas drásticas.
Mas a razão maior por trás desse colapso estrutural é que seu modelo de negócios nunca se alinhou com sua promoção de marca.
Fonte da imagem: conta pública ‧ Xinzhiyuan
Ratia, em uma reunião telefônica com toda a empresa, admitiu que a derrota era certa. A maioria dos funcionários globais foi demitida, e o produto que havia sido posicionado como um marco de inovação em IA foi colocado em espera.
Em 20 de maio, a empresa anunciou oficialmente falência.
Um mês antes do fracasso, a empresa fez uma reestruturação de última hora, demitindo 220 dos 770 funcionários.
A Builder.ai anunciou esta semana que, devido à 'incapacidade de se recuperar de desafios históricos e decisões passadas, que colocaram enorme pressão sobre a saúde financeira da empresa', apesar dos 'esforços incansáveis' da gestão, a empresa nomeará um executivo para supervisionar o processo de falência.
De acordo com o 'Financial Times', a Builder.ai deve um total de 85 milhões de dólares à Amazon e 30 milhões de dólares à Microsoft.
Estrela do empreendedorismo
Por que Duggal conseguiu atrair a atenção dos investidores no início? Seja o fundo soberano do Catar, a SoftBank ou a Microsoft, não são facilmente enganados.
Isso nos leva a mencionar o currículo 'brilhante' de Duggal.
Sachin Dev Duggal começou sua carreira profissional montando PCs aos 14 anos e, aos 17, criou um dos primeiros sistemas de arbitragem automatizada de moedas do mundo para o Deutsche Bank.
Ele iniciou seu próximo empreendimento, a empresa de computação em nuvem Nivio, enquanto ainda estudava no Imperial College aos 21 anos.
Fonte da imagem: conta pública ‧ Xinzhiyuan
Após deixar a Nivio, avaliada em 100 milhões de dólares, Duggal começou a se concentrar em criar um aplicativo de compartilhamento de fotos chamado Shoto.
No entanto, ele teve dificuldade em encontrar desenvolvedores front-end que atendessem às suas necessidades. Duggal não pôde deixar de pensar: se até ele estava tendo dificuldade em encontrar ajudantes confiáveis, como alguém sem formação em engenharia poderia começar a construir um aplicativo?
Assim, ele fundou a Builder.ai, com o objetivo de tornar a construção de software 'tão simples quanto pedir uma pizza'.
Todos conhecem a história que se seguiu.
Lavagem de IA
Na indústria, o modelo da Builder.ai, que empacotava serviços de tecnologia tradicionais como IA para enganar investidores, é chamado de 'lavagem de IA' (AI washing).
E seu fracasso também reacendeu a discussão sobre a necessidade de realizar uma devida diligência técnica em transações de IA.
Para os clientes, muitos dos quais são startups e pequenas e médias empresas, essa repentina interrupção os deixou correndo para reconstruir ou migrar seus aplicativos. Isso destaca o risco de depender de participantes emergentes para fornecer a infraestrutura de software de missão crítica.
Apesar desse golpe, o mercado mais amplo de low-code/no-code continua a se mostrar resiliente.
A Gartner prevê que até 2028, 60% dos novos aplicativos empresariais usarão plataformas desse tipo para desenvolvimento. Espera-se que o tamanho do mercado global atinja 26 bilhões de dólares até o final deste ano.
Desde os elogios da Gartner até os rankings da Fast Company, desde investidores estrelas até os logotipos das principais empresas exibidos em seu site, a Builder.ai parecia ser uma das grandes histórias de sucesso da era da IA.
Mas como muitas empresas baseadas em exageros, ela confundiu escala com sustentabilidade, e notoriedade com viabilidade.
No final, a história da Builder.ai é mais sobre as consequências de fingir que funcionou do que sobre uma tecnologia falha.
Na onda de investimentos impulsionada pelo ChatGPT, escala, avaliação e visibilidade não são sinônimos de uma barreira de entrada.
A história da Builder.ai é muito semelhante à da antiga Theranos — quando a promessa tecnológica e a capacidade real apresentam uma fissura de 1 milímetro, o mercado de capitais rasgará um abismo de 1 quilômetro no próximo segundo.
Fonte da imagem: conta pública ‧ Xinzhiyuan
Este artigo é reproduzido com autorização de: (TechFlow)
Autor original: Xinzhiyuan
'Empresa de falsa IA engana milhões de dólares! Por trás disso, há engenheiros indianos fingindo ser IA, até a Microsoft foi enganada' — este artigo foi publicado pela primeira vez em 'Crypto City'