Paul Vernon foi uma vez o proprietário de uma exchange de criptomoedas de rápido crescimento. Hoje, ele é um fugitivo, acusado de roubar mais de $1 bilhão em Bitcoin. Aqui está sua história chocante.
Vida e Lutas Iniciais
Paul se juntou ao Exército dos EUA em 1994. Foi lá que conheceu sua esposa, Lori Ann. Ele era um empresário e começou negócios como OnTime Online, uma empresa de hospedagem na web, e DVD Barn, um concorrente da Netflix.
Infelizmente, nenhum desses negócios foi bem-sucedido. Em 2010, Paul e Lori tiveram problemas financeiros e entraram com pedido de falência.
Entrando no Mundo Cripto
Em 2011, Paul começou a minerar Bitcoin quando ele valia apenas $10 por moeda. Ele também minerou outras criptomoedas como Litecoin e Feathercoin.
Então, ele teve uma grande ideia. A maioria das exchanges de cripto na época negociava apenas Bitcoin. Paul viu uma oportunidade e criou a Cryptsy, uma exchange que suportava muitas altcoins.
Crescimento Rápido da Cryptsy
Em 2014, a Cryptsy tinha 200.000 clientes e listava 130 criptomoedas diferentes. Os traders estavam realizando mais de 33.000 transações por dia.
Nesse mesmo ano, Mt. Gox, a maior exchange de Bitcoin do mundo, colapsou. Muitos usuários mudaram-se para a Cryptsy, tornando-a ainda mais popular.
Os Problemas Começam
Em meados de 2014, os clientes começaram a enfrentar problemas com a Cryptsy.
• Depósitos estavam faltando
• As negociações estavam atrasadas
• Os saldos das contas mostravam valores incorretos
As pessoas estavam ficando nervosas.
Um grupo de podcasters investigou a Cryptsy e encontrou sinais preocupantes. Paul estava nervoso e defensivo quando questionado.
Em outubro de 2014, um usuário processou a Cryptsy, alegando que Paul pegou 140 Bitcoins (valendo $70.000 na época). O caso foi resolvido fora do tribunal, mas os problemas continuaram.
O Grande Colapso
Rumores se espalharam de que agências governamentais dos EUA, como a SEC, IRS e FinCEN, estavam investigando a Cryptsy. Paul negou tudo.
Então, os saques foram repentinamente suspensos.
Pouco depois, Paul anunciou que a Cryptsy havia sido hackeada e 13.000 Bitcoins foram roubados. Ele pediu ajuda aos clientes, mas ainda devia a eles mais de 10.000 BTC.
Paul Vernon Desaparece
Clientes irritados entraram com uma ação coletiva contra Paul.
Mas quando os advogados tentaram encontrá-lo, ele havia desaparecido. Ele sumiu de sua casa e escritório.
Ao mesmo tempo, sua esposa, Lori Ann, revelou que eles estavam se divorciando. Ela afirmou que Paul havia fugido para a China com uma amante.
Investigadores descobriram que Paul havia vendido $3,3 milhões em Bitcoin na Coinbase e usou o dinheiro para comprar casas e carros de luxo.
Sua esposa também foi processada porque o tribunal acreditava que ela ajudou Paul a esconder o Bitcoin roubado. Ela teve que desistir de sua casa e joias.
Onde Está Paul Vernon Agora?
As autoridades acreditam que Paul ainda possui mais de 11.000 Bitcoins, valendo mais de $1 bilhão hoje.
Por anos, os investigadores observaram a blockchain. Então, eles viram algo estranho - o Bitcoin roubado começou a se mover.
Paul Vernon não é visto desde 2014. O Departamento de Justiça dos EUA o considera um fugitivo procurado.
Há até um rumor que ele começou uma nova exchange de criptomoeda chamada BiteBi9 sob um nome falso - 'Bao Luo', que é chinês para Paul.
O Mistério Permanece
Ninguém sabe onde Paul Vernon está ou o que aconteceu com o Bitcoin roubado.
Ele está escondido em algum lugar, vivendo de sua fortuna roubada?
Ou ele será eventualmente capturado?
Só o tempo dirá.