Elon Musk estava dentro do complexo da Casa Branca quando seu telefone começou a vibrar. Sam Altman estava prestes a subir ao palco com Donald Trump. Confuso, Musk ligou a TV. O que viu o deixou furioso. Altman estava ao lado de Trump, sorrindo, enquanto anunciavam uma iniciativa de IA de US$ 500 bilhões chamada Stargate.

Musk tinha ficado praticamente colado a Trump nos meses que antecederam o segundo mandato. Ele fez campanha para ele, gastou centenas de milhões apoiando-o e se posicionou como confidente de Trump em tecnologia. Mas, de alguma forma, seu maior inimigo o havia vencido.

Enquanto Musk estava focado em sua influência política, Altman estava se reunindo com os principais conselheiros de Trump, fechando acordos com Masayoshi Son, da SoftBank, e Larry Ellison, da Oracle, e elaborando um discurso que Trump não poderia recusar.

A reação de Musk foi imediata. Ele atacou os assessores, furioso porque os investidores do Stargate não tinham realmente o dinheiro que prometeram. Então ele foi nuclear. Em poucos dias, Musk lançou uma oferta hostil de US$ 97,4 bilhões para tomar o controle da OpenAI.

De cofundadores a inimigos

Em 2015, Musk e Altman eram aliados. Eles jantavam toda quarta-feira, obcecados pelos perigos da IA ​​e temiam um mundo onde a inteligência artificial sairia do controle humano. Essa paranoia os levou a cofundar a OpenAI, uma organização sem fins lucrativos projetada para combater o domínio do Google em inteligência artificial.

Musk prometeu a maior parte de um investimento de US$ 1 bilhão e se tornou a força mais poderosa da empresa. Mas as coisas mudaram em 2017. A OpenAI percebeu que permanecer sem fins lucrativos não era sustentável. Eles precisavam de mais dinheiro — muito mais.

Musk tinha uma solução: assumir o controle total e se tornar CEO. Altman e a liderança da OpenAI resistiram. Greg Brockman e Ilya Sutskever ficaram do lado de Altman. Eles disseram a Musk que dar a ele controle total criaria o tipo exato de ditadura de IA que eles juraram impedir.

Musk ficou furioso. “Essa é a gota d’água”, ele escreveu em um e-mail. Em poucos meses, ele saiu da OpenAI.

ChatGPT muda tudo

Por anos, a OpenAI silenciosamente avançou sem Musk. Então, em novembro de 2022, tudo mudou.

A OpenAI lançou o ChatGPT, e a IA se tornou popular da noite para o dia. Milhões de usuários invadiram a plataforma. O Vale do Silício o chamou de o produto de tecnologia de consumo mais transformador desde o iPhone.

Musk, observando de fora, ficou lívido. Ele tinha ido embora, e agora Altman era o rosto da IA. Ele atacou a OpenAI, acusando-a de se mover muito rápido e ignorar a segurança. No início de 2023, ele assinou uma carta aberta pedindo uma pausa de seis meses no desenvolvimento da IA.

Então ele lançou a xAI, sua própria empresa de IA. O objetivo era simples: vencer a OpenAI em seu próprio jogo. Mas enquanto o império de IA de Altman continuava se expandindo, a xAI de Musk lutava para acompanhar.

Em 2024, Musk já estava cansado de assistir de fora. Ele partiu para o ataque, processando a OpenAI por supostamente trair sua missão original sem fins lucrativos. O processo se arrastou por meses. Então Trump venceu a reeleição, e Altman viu uma abertura.

Altman supera Musk em Washington

Altman sempre foi um democrata, mas ele não estava disposto a deixar Musk ser o único bilionário da tecnologia no ouvido de Trump. Então ele começou a trabalhar para entrar.

A estratégia de Altman era simples, mas brutal. Ele se encontrou com Howard Lutnick, líder da equipe de transição de Trump, e lançou um plano de IA tão grande que Trump não conseguiu ignorá-lo.

Esse plano era Stargate: um investimento de US$ 500 bilhões na infraestrutura de IA dos EUA. Altman alinhou Masayoshi Son, da SoftBank, e Larry Ellison, da Oracle, como apoiadores principais.

Quatro dias antes da posse, Ellison intermediou uma ligação privada entre Altman e Trump. Altman o vendeu a visão — bilhões em data centers nos EUA, milhares de empregos, um salto tecnológico para a frente. Trump adorou.

Quando Altman chegou para a posse, ele fez questão de evitar Musk. Em vez de se sentar com CEOs de tecnologia, ele se encontrou privadamente com os aliados de Trump, certificando-se de que Stargate estava definido.

Então, no dia seguinte à posse, ele subiu ao palco da Casa Branca com Trump e anunciou isso ao mundo.

Musk descobriu da mesma forma que o resto do mundo: assistindo pela TV.

Musk declara guerra

Musk explodiu. Ele chamou Stargate de “falso” no X, dizendo aos seus aliados que os investidores não tinham realmente o dinheiro. Mas ele não parou por aí.

Em poucos dias, ele lançou uma oferta de aquisição hostil de US$ 97,4 bilhões para a OpenAI. Sua mensagem para os investidores?

“Vamos para a guerra com Sam Altman.”

Altman, que estava em Paris para uma cúpula de IA, descobriu pelo The Wall Street Journal. Ele se apressou para responder. No Slack, ele teria dito aos funcionários da OpenAI que Musk estava apenas tentando descarrilar a empresa.

Então ele atingiu Musk onde doía.

“Não, obrigado”, Altman postou no X, “mas compraremos o Twitter por US$ 9,74 bilhões se você quiser”.

Foi uma resposta brutal. Musk pagou US$ 44 bilhões a mais pelo Twitter em 2022 — apenas para ver seu valor despencar. A contraproposta de Altman foi um tapa direto na cara.

Musk não tinha terminado. Ele disse aos investidores que retiraria sua oferta se a OpenAI voltasse a ser uma organização sem fins lucrativos. O conselho da OpenAI nem piscou.

Na sexta-feira, eles rejeitaram oficialmente a oferta de Musk.

“OpenAI não está à venda”, escreveu o presidente do conselho Bret Taylor em uma carta. “A última tentativa do Sr. Musk de interromper sua competição falhou.”

O advogado de Musk, Marc Toberoff, rebateu: “Sem surpresa. Eles estão assustados.”

Musk enquadrou sua aquisição como uma missão para salvar a OpenAI de si mesma. “É hora de a OpenAI retornar à força de código aberto e focada em segurança para sempre que ela já foi”, disse ele.

Altman? Ele não estava acreditando.

“Provavelmente toda a sua vida é de uma posição de insegurança”, disse Altman em uma entrevista. “Eu sinto pelo cara. Não acho que ele seja uma pessoa feliz.”

A guerra entre Musk e Altman não acabou. Está apenas começando.