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O tempo de voo da Terra à Lua depende de muitos fatores, incluindo a quantidade de combustível, a órbita lunar e os objetivos da missão.
Voar para a Lua não é uma tarefa fácil. Este satélite natural orbita a Terra a uma distância média de 384.400 km. Com base nas missões lunares das últimas décadas, os tempos de viagem variam de 8 horas a 4,5 meses. A nave artificial mais rápida que já voou pela Lua foi a sonda New Horizon lançada pela NASA em 2006 para estudar Plutão. A New Horizon voou pela Lua cerca de 8 horas e 35 minutos após o lançamento, de acordo com a Live Science.
Mas para missões com destino à Lua, a jornada demorou um pouco mais. Em 1959, na primeira missão lunar da humanidade, a sonda espacial Luna 1, da União Soviética, levou 34 horas para chegar ao seu destino. A missão não tripulada deveria colidir com a superfície lunar, mas a sonda desviou-se do curso, voando 5.995 quilômetros (3.400 milhas) além da Lua. Ela acabou parando de transmitir quando suas baterias acabaram e permanece à deriva no espaço até hoje. Em 1969, quando os astronautas pousaram na Lua, a tripulação da Apollo 11 levou 109 horas e 42 minutos desde a decolagem até o primeiro passo de Neil Armstrong na superfície.
O tempo de viagem até a Lua varia significativamente, dependendo de muitos fatores, sendo um dos mais importantes a quantidade de combustível utilizada. Engenheiros descobriram que usar menos combustível em um voo lunar pode resultar em um tempo de voo mais longo, mas ainda permitir que a missão seja cumprida, aproveitando a gravidade natural de corpos celestes como a Terra, o que ajuda a guiar a espaçonave por um caminho mais longo.
Por exemplo, em 2019, Israel pousou na Lua uma nave espacial não tripulada chamada Beresheet. Após a decolagem, a Beresheet circulou a Terra por cerca de seis semanas em uma órbita cada vez mais ampla antes de ganhar impulso suficiente para decolar em direção à Lua. A nave espacial chegou ao seu destino, embora não como a agência espacial israelense havia previsto. A tripulação perdeu o contato e a Beresheet caiu na superfície lunar 48 dias após o lançamento, espalhando milhares de tardígrados no processo.
A sonda espacial que detém o recorde de voo mais longo até a Lua é a sonda CAPSTONE, da NASA. O CubeSat, de 25 quilos, levou 4,5 meses para deixar a Terra, orbitando o planeta diversas vezes antes de entrar na órbita lunar em 2022. O CAPSTONE (Experimento de Tecnologia, Operações e Navegação do Sistema de Posicionamento Autônomo Cislunar) foi enviado à Lua para testar a órbita que a NASA planeja usar para a estação espacial Gateway.
Independentemente da rota escolhida, cada missão à Lua passa por várias etapas. De 60 a 90% do peso de lançamento de qualquer missão espacial é combustível para escapar da gravidade da Terra e entrar no espaço. Uma vez que a nave espacial atinge a órbita, ela precisa usar o mínimo de combustível possível para atingir a trajetória ideal até seu destino, pois quanto mais combustível ela carrega, mais pesada e cara ela se torna. Por fim, a nave espacial precisa queimar combustível para sair da órbita terrestre.
O tempo necessário para chegar à Lua depende de muitos outros fatores. Um dos principais é o propósito da missão, de acordo com Mark Blanton, que dirige a análise e avaliação da missão Lua-Marte da NASA. "A agência espacial avaliará os tipos de foguetes disponíveis e sua capacidade de impulsionar a nave espacial. As capacidades do foguete e os objetivos da missão determinarão o tamanho da nave espacial. Uma vez determinados todos os requisitos, os especialistas projetarão a rota ideal."
Tudo sobre a nave espacial e o voo, o cálculo do tamanho exato da nave, o tamanho da tripulação, a alocação de combustível e todos os outros detalhes podem afetar o tempo total necessário para chegar à Lua.
(Theo Ciência Viva)
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