As imagens, assim como as palavras, possuem capacidades sugestivas. Emergindo na imaginação humana através de um processo em cadeia multidimensional (palavras, ações, outras imagens, etc.), eles iniciam a próxima cadeia de processos, resultando na criação de imagens subsequentes com incorporação verbal e objetiva.
Como os domínios das palavras, imagens e sinais estão interligados, é bastante desafiador separá-los uns dos outros.
Muitas coisas de natureza puramente funcional estão associadas em nossas mentes à autopercepção e ao relacionamento com os outros.
Por exemplo, um carro é muitas vezes visto não apenas como um meio de transporte, mas também como um indicador de atingir uma determinada fase da vida (idade adulta, possuir carta de condução) e estatuto material.
Uma casa não é apenas um lugar onde as pessoas dormem, mas também um símbolo de abrigo da agitação e das adversidades do mundo, uma “casa”.
Existem conexões mais específicas entre imagens e sentimentos: xícara da mãe, cinto do pai, pastéis da avó e assim por diante.
«A essência da manipulação reside na presença de um duplo impacto. Juntamente com a mensagem enviada abertamente, o manipulador envia ao destinatário um sinal oculto 'codificado', na esperança de que esse sinal desperte na consciência do destinatário as imagens de que o manipulador necessita.
Esta influência oculta depende do “conhecimento implícito” possuído pelo receptor, na sua capacidade de criar imagens na sua consciência que influenciam os seus sentimentos, opiniões e comportamento.
A arte da manipulação consiste em deixar a imaginação fluir na direção desejada, mas de tal forma que a pessoa não perceba a influência oculta."
Na consciência de todos existem imagens de palavras e conceitos, imagens que vemos quando alguém nos informa sobre algo.
Na comunicação interpessoal, a inconsistência dessas imagens muitas vezes leva ao conflito, mas geralmente não é percebida durante a fase de comunicação. Por exemplo, uma avó dá à neta um vestido da moda, confiante de que a menina vai gostar. A avó julga de acordo com sua imagem de “na moda”, enquanto a neta fica decepcionada e ofendida porque aquele tipo de vestido saiu de moda antes de seu nascimento, pensando que sua avó não a ama se ela não se preocupasse em encontrar descobrir o que a neta realmente queria.
A tarefa de um manipulador profissional é garantir que surja na mente dos destinatários precisamente a imagem da realidade, das coisas, etc., que irá evocar a reação desejada.
Por exemplo, é assim que funcionam os relatórios de crônicas criminais, indicando o local de nascimento e/ou origem étnica dos infratores.
Muitos jornalistas e deputados observam que enfatizar a nacionalidade dos criminosos contribui para o incitamento de sentimentos xenófobos.
A principal ferramenta para manipular a consciência através de imagens no nosso tempo é a televisão – onde a combinação de texto e imagem é mais eficaz.