Uma mulher apelidada de "cryptoqueen" por seu papel em um golpe de criptomoeda de $4 bilhões (£3 bilhões) foi condenada a 20 anos de prisão.
Ruja Ignatova desapareceu em 2017 com dezenas de milhares de bitcoins e outras moedas digitais de investidores, no que os promotores chamaram de um dos maiores fraudes financeiras da história.
Seu cúmplice, Konstantin Ignatov, recebeu uma sentença de 15 anos.
A dupla, que são irmãos, foi condenada por múltiplas acusações, incluindo lavagem de dinheiro e fraude eletrônica.
Ignatova e Ignatov operavam uma empresa chamada OneCoin, que eles comercializavam como uma nova e revolucionária criptomoeda. Eles prometeram aos investidores enormes retornos sobre seu dinheiro, mas todo o esquema acabou sendo uma fraude.
De acordo com a acusação, OneCoin era um esquema de pirâmide que se baseava na atração de novos investidores para gerar lucros em vez de atividade comercial real.
A dupla supostamente enganou os investidores em mais de $4 bilhões, com Ignatova sozinha embolsando cerca de $500 milhões.
Ignatova desapareceu em 2017, deixando seu irmão Konstantin enfrentar as acusações nos EUA. Ela foi vista pela última vez embarcando em um voo de Sofia, Bulgária, para Atenas, Grécia, e não foi vista nem ouviu-se notícias desde então.
Seu paradeiro continua desconhecido, mas ela foi apelidada de "cryptoqueen" devido à sua habilidade em manipular o mercado de criptomoedas.
Ignatov, que foi preso em março de 2019, se declarou culpado de acusações de conspiração para cometer fraude eletrônica e conspiração para cometer lavagem de dinheiro. Ele concordou em cooperar com as autoridades em troca de uma sentença mais leve.
Durante a audiência de sentença, a juíza do distrito dos EUA Valerie Caproni disse que Ignatova havia "destruído vidas de pessoas" e que não foi "por causa de qualquer mal-entendido fundamental sobre a negociação de criptomoedas, mas porque você sabia que era baseado em mentiras."
As autoridades acreditam que muitos dos investidores foram atraídos para o golpe pelo carisma de Ignatova e promessas de riqueza da noite para o dia. No entanto, a realidade era muito mais sombria, com a "moeda virtual" da OneCoin incapaz de ser trocada por dinheiro real.
