Stefan Thomas possui uma grande quantidade de bitcoins armazenados em um pen drive, mas infelizmente esqueceu a senha necessária para acessá-los. Uma empresa ofereceu seus serviços para tentar recuperar o acesso à unidade.
Em 2011, um programador suíço chamado Stefan Thomas demonstrou notável interesse numa tecnologia nascente que tinha poucos seguidores: o Bitcoin. Naquela época, o Bitcoin tinha um valor muito baixo e, como havia poucas informações confiáveis sobre o assunto, a empresa WeUseCoins confiou a ele a tarefa de criar um vídeo de divulgação. Como pagamento pelo seu trabalho, ele recebeu 7.002 Bitcoins, que na época valiam pouco menos de um dólar cada.
Stefan decidiu armazenar esses Bitcoins em uma carteira digital e criou dois backups. No entanto, um ano depois, quando achou que era um bom momento para usá-los, encontrou um problema. Ele havia perdido acidentalmente dois dos backups e tinha apenas uma terceira cópia armazenada em um pendrive Ironkey, protegida por senha. O pior de tudo era que ele não conseguia encontrar o bilhete onde havia anotado a senha.
Stefan sabia que tinha 7.002 Bitcoins naquele pendrive, cujo valor havia aumentado significativamente para US$ 140.000. No entanto, sua incapacidade de lembrar a senha o levou a uma situação desesperadora. Ele tentou adivinhá-la várias vezes, mas então percebeu que só tinha duas tentativas restantes antes que o pendrive apagasse os dados como medida de segurança. Essa história ganhou notoriedade em 2021, quando o New York Times publicou um artigo relatando o crescente desespero de Stefan enquanto lutava para recuperar o acesso aos seus Bitcoins.
No mesmo ano, surgiu a Unciphered, uma empresa especializada em descriptografar dispositivos criptografados como o pendrive de Stefan Thomas. Embora possa parecer uma área de especialização restrita, visto que poucas pessoas armazenam informações valiosas em dispositivos protegidos por senha, o fato é que entre 17% e 23% dos bitcoins minerados até hoje são perdidos ou bloqueados devido a senhas esquecidas.
A Unciphered realizou testes em todos os modelos do IronKey, incluindo o S200 usado por Thomas, e afirmou ter encontrado uma maneira de anular o contador de senhas com falha do chip, permitindo que Thomas continuasse tentando senhas sem destruir os dados. De fato, eles demonstraram essa técnica a um repórter da Wired usando o mesmo modelo de pen drive de 2011 que continha os bitcoins de Thomas.
É verdade que a Unciphered ofereceu a Stefan Thomas a tarefa de descriptografar seu pendrive para recuperar os 7.002 bitcoins, atualmente avaliados em US$ 238.124.016. No entanto, Thomas rejeitou a oferta da Unciphered. O motivo, como Thomas confirmou à Wired, é que ele já vinha trabalhando com outros dois grupos há um ano para atingir o mesmo objetivo, em troca de oferecer a eles uma porcentagem de sua fortuna.
No entanto, ambos os grupos alegaram que Thomas também não os incentivou a iniciar o trabalho, pois aguardam um pagamento inicial antes de iniciar o processo. Como medida adicional, a Unciphered publicou um vídeo como carta aberta pedindo a Thomas que lhes permitisse acesso ao pen drive e o ajudasse a recuperar seus bitcoins.
Não é felicidade para todos
De fato, Stefan Thomas pelo menos ainda tem o pendrive contendo os dados que lhe permitiriam recuperar seus 7.002 bitcoins. No entanto, o caso de James Howells é ainda mais lamentável.
Em 2013, ele acidentalmente jogou fora um disco rígido que armazenava dados sobre 8.000 bitcoins, atualmente avaliados em aproximadamente US$ 271 milhões. Desde então, ele tenta localizá-los em um aterro sanitário em Newport, no Reino Unido, apesar da resistência das autoridades.
Eles argumentam que a recuperação dos bitcoins envolveria a movimentação de cerca de 110.000 toneladas de lixo, com um impacto ambiental significativo. O caso deles ilustra a importância da segurança das criptomoedas e a perda irrecuperável de ativos digitais em determinadas situações.