O mundo assumiu que o conflito tecnológico EUA-China tinha linhas de batalha claras. No entanto, uma reviravolta surpreendente traz à tona uma tecnologia conhecida por muitos, mas considerada benigna no quadro geral das tensões geopolíticas. Bem-vindo ao mais recente capítulo da saga EUA-China, onde a tecnologia de chip de código aberto, RISC-V, assume o centro do palco.

RISC-V: Da obscuridade aos holofotes

Até recentemente, apenas um segmento de entusiastas e especialistas em tecnologia estava profundamente familiarizado com o RISC-V, uma tecnologia de código aberto.

Competindo com as caras tecnologias proprietárias da Arm Holdings, o RISC-V oferece uma solução acessível e versátil, aplicável em tudo, desde seu smartphone do dia a dia até processadores de inteligência artificial de ponta.

Mas seu uso generalizado na China fez soar o alarme em Washington. Parlamentares de alto escalão, incluindo chefes de comitês da Câmara dos Representantes Republicana e senadores de ambos os partidos, apontaram o dedo para Pequim.

Eles alegam que a China, sob o pretexto de colaboração aberta, está astutamente avançando sua indústria de semicondutores, potencialmente ameaçando a posição dominante dos EUA.

Não só existe uma ameaça iminente de a China modernizar suas forças armadas com essa tecnologia, mas também existe a sombra de uma China burlando o controle dos EUA sobre os direitos de propriedade intelectual para projetar chips.

A criticidade é ainda mais reforçada pela postura severa do deputado Michael McCaul. Ele exige ação imediata do Departamento de Indústria e Segurança e ameaça com medidas legislativas caso não seja ouvido.

O Departamento de Comércio, porém, permanece em silêncio. Embora reconheça suas revisões em andamento, não deu nenhuma indicação clara de sua posição.

O efeito cascata global do debate RISC-V

O debate em curso não é apenas uma narrativa entre EUA e China. O RISC-V se apresenta como um esforço colaborativo global. Supervisionada por uma organização sem fins lucrativos com sede na Suíça, essa tecnologia, originalmente criada na Universidade da Califórnia, Berkeley, foi posteriormente fomentada pela DARPA do Pentágono.

Os criadores imaginaram o RISC-V como uma tecnologia tão universal e transformadora quanto a Internet, USB ou Ethernet.

Notavelmente, a China não é a única beneficiária da ascensão do RISC-V. Gigantes como a Qualcomm estão colaborando com montadoras europeias para desenvolver soluções baseadas em RISC-V, enquanto o Google está se preparando para modificar o Android para compatibilidade com esses chips.

Mas a trama se complica. Se o governo Biden acatar o conselho dos legisladores, poderá alterar radicalmente a forma como as empresas de tecnologia americanas e chinesas cooperam em padrões técnicos abertos.

Tal medida pode ser um retrocesso para o objetivo da China de independência em semicondutores. Ao mesmo tempo, pode obstruir os esforços dos EUA e da Europa para desenvolver chips acessíveis e versáteis.

Jack Kang, da SiFive, uma startup profundamente inserida no ecossistema RISC-V, traça um panorama sombrio das potenciais implicações. Comparando as restrições à proibição de trabalho na internet, Kang alerta para seu impacto catastrófico na tecnologia, liderança e inovação.

No entanto, como indica Kevin Wolf, advogado especializado em controle de exportações, regulamentar discussões sobre tecnologia não é um território inexplorado. Embora seja uma medida rara, o precedente estabelecido pelas regras existentes sobre exportação de chips poderia facilitar tal proposta.

O conflito tecnológico entre EUA e China, com suas reviravoltas imprevisíveis, exemplifica a intrincada rede de colaboração tecnológica global.

À medida que as nações lutam para proteger seus interesses, os limites entre colaboração e competição se confundem. Neste jogo de alto risco, uma coisa é certa: a guerra tecnológica está longe de terminar.