Para entender por que o Falcon 9 permanece um ativo central para a Força Espacial dos EUA, é útil avaliar seu perfil técnico em comparação com plataformas alternativas que atendem ao arcabouço de Lançamento Espacial para a Segurança Nacional (NSSL), como o Vulcan Centaur da United Launch Alliance (ULA) e o New Glenn da Blue Origin.
1. Arquitetura de Propulsor e Órbitas de Alta Energia
RP-1 vs. Hidrogênio Criogênico: o Falcon 9 utiliza RP-1 (querosene refinado) e Oxigênio Líquido (LOX) em ambos os estágios. Embora o RP-1 ofereça alta densidade e facilidade de manuseio, ele tem um menor impulso específico (I_{sp}) em comparação com o Hidrogênio Líquido (LH2) ou Gás Natural Liquefeito (GNL).