Liczba stron internetowych sprzedających materiały dotyczące wykorzystywania seksualnego dzieci za kryptowaluty podwaja się corocznie od 2018 r. Według danych udostępnionych przez Internet Watch Foundation (IWF), fundację charytatywną mającą na celu zminimalizowanie liczby zdjęć i filmów przedstawiających wykorzystywanie seksualne dzieci hostowanych gdziekolwiek na świecie. Dane te pojawiają się, gdy ogólnoświatowe organy regulacyjne ścigają nielegalny handel kryptowalutami.

IWF ostrzega przed wzrostem liczby stron internetowych akceptujących kryptowaluty w celu znęcania się nad dziećmi

IWF zidentyfikował około 250 000 stron internetowych w 2021 r., które zawierały materiały dotyczące molestowania dzieci, z czego 1000 akceptowało płatności kryptowalutowe. Liczba ta wzrosła zdumiewająco z 18 w 2018 r., podwajając się każdego roku. Pomimo kryptozimy IWF przewiduje, że liczba takich stron internetowych akceptujących kryptowaluty wzrośnie w 2022 r., choć mniej gwałtownie. Sprawcy zapłacili ponad połowę transakcji w Bitcoinach; innymi popularnymi monetami były Dogecoin i Ethereum.

Darren Young z wydziału ds. molestowania seksualnego dzieci i wykorzystywania seksualnego londyńskiej policji metropolitalnej podzielił się podobnymi oświadczeniami. Przeważnie sprawcy płacili za większość usług związanych z handlem lub transmisją na żywo materiałów dotyczących molestowania dzieci na całym świecie w kryptowalucie.

W 2021 r. Narodowe Centrum ds. Dzieci Zaginionych i Wykorzystywanych, finansowana przez rząd USA organizacja non-profit, otrzymało 29,3 mln zgłoszeń dotyczących podejrzeń o molestowaniu seksualnym dzieci, co stanowi wzrost o 35% w porównaniu z rokiem 2020.

Sprawcy uważają, że kryptowaluty dają im anonimowość, aby zaangażować się i dokonywać transakcji dotyczących wykorzystywania dzieci na całym świecie. Banki i giełdy kryptowalut mogą odegrać zasadniczą rolę w identyfikowaniu i powstrzymywaniu tych działań. „To kolejny front w usuwaniu finansowych motywacji do wykorzystywania i handlu ludźmi” — powiedział Eric Olson, doradca strategiczny Międzynarodowego Centrum ds. Zaginionych i Wykorzystywanych Dzieci (ICMEC).

Fakt, że wolumen handlu stale rośnie, wskazuje, że przestępcy zarabiają na handlu.

Wojna z materiałami przedstawiającymi wykorzystywanie dzieci

Podczas gdy liczba stron internetowych akceptujących krypto w przypadku materiałów związanych z wykorzystywaniem dzieci jest nadal niska, rosnąca liczba spowodowała potrzebę podjęcia środków w celu powstrzymania tego pojawiającego się trendu. Wojna z materiałami związanymi z wykorzystywaniem seksualnym dzieci wymaga podejścia multidyscyplinarnego, w które zaangażowani są eksperci techniczni i organy ścigania. Takie podejście stosują organizacje, które chcą zapobiegać wykorzystywaniu dzieci przez sprawców.

IWF współpracuje z ponad 175 krajami członkowskimi i organizacjami, takimi jak Coinbase, Apple i Amazon, w celu zwalczania obrazów przedstawiających wykorzystywanie seksualne dzieci. W marcu 2022 r. badanie Coinbase zidentyfikowało 69 000 kont użytkowników, które rzekomo były powiązane z materiałami przedstawiającymi wykorzystywanie seksualne dzieci. Coinbase przekazało dane dotyczące kont użytkowników organom ścigania.

„Obecnie analitycy IWF regularnie widzą zdjęcia przedstawiające molestowanie seksualne dzieci na sprzedaż online w zamian za wirtualne waluty. Zdjęcia przedstawiające molestowanie nie są przestępstwem bez ofiar. Możliwość, że zapis ich cierpienia mógłby zostać wymieniony lub obejrzany online w dowolnym momencie, prześladuje osoby, które przeżyły molestowanie seksualne. To nowy poziom molestowania. Jesteśmy tutaj, aby to powstrzymać”. IWF.

IWF po raz pierwszy wprowadziło również Alerty Wirtualnej Waluty. Firmy kryptowalutowe mogą korzystać z tej usługi, aby otrzymywać powiadomienia w czasie rzeczywistym, gdy sprawca używa waluty cyfrowej do handlu materiałami związanymi z wykorzystywaniem seksualnym dzieci. Giełdy kryptowalut mogą identyfikować konta użytkowników powiązane z nielegalnym handlem na swoich platformach. Wraz z alertami IWF dostarcza firmom metadane obrazów używanych w firmie, uniemożliwiając pracownikom oglądanie niepokojących obrazów. „Dzięki otrzymywaniu tych Alertów możemy pomóc naszym klientom z organów ścigania i sektora prywatnego współpracować w celu wyeliminowania komercyjnej dystrybucji tych obrazów” — powiedział Jonathan Levin, CRO Chainalysis.

Technologia blockchain, rozwijający się przemysł wykorzystywania seksualnego dzieci i niewielkie doświadczenie w śledzeniu przestępców utrudniają dochodzenie w sprawie sprawców. Ciemna strona przemysłu kryptowalutowego nie jest ani strawna, ani łatwa do rozwiązania. Dlatego istnieje potrzeba przyjęcia nowej technologii, przeszkolenia programów dla śledczych, poprawy komunikacji transgranicznej i zwiększenia dostępu do zasobów, aby doprowadzić sprawców zamieszanych w wykorzystywanie seksualne dzieci do odpowiedzialności.