Przed Bitcoinem podejmowano wiele prób stworzenia walut cyfrowych. Niektóre z tych prób zakończyły się sukcesem, ale żadnej z nich nie udało się osiągnąć takiego samego poziomu popularności i przyjęcia jak Bitcoin.
Głównymi kryptowalutami przed Bitcoinem były:
ECash (1983): anonimowa waluta cyfrowa opracowana przez Davida Chauma.
DigiCash (1990): firma założona przez Davida Chauma w celu wdrożenia eCash.
E-Gold (1996): cyfrowy system walutowy oparty na wirtualnych kartach kredytowych.
Beenz (1999): cyfrowy system walutowy oparty na punktach.
B-money (1998): projekt waluty cyfrowej zaproponowany przez Nicka Szabo.
BitGold (1998): kolejny projekt waluty cyfrowej zaproponowany przez Nicka Szabo.
RPOW (2004): cyfrowy system walutowy zaproponowany przez Hala Finneya.
Bitcoin był pierwszym systemem, który połączył wszystkie elementy niezbędne do osiągnięcia sukcesu komercyjnego, w tym bezpieczeństwo, decentralizację i skalowalność.