Zwykle myślimy o robotach jako o magicznych rzeczach. Pojawiają się w fabrykach, w magazynach, może wkrótce w naszych domach. Pracują niestrudzenie. Nie narzekają. Ale oto coś dziwnego: pomimo całej swojej wyrafinowanej technologii, są całkowicie bezradne.
Robot nie może zapłacić za używaną energię elektryczną. Nie może wezwać osoby do naprawy, gdy się zepsuje. Nie może negocjować lepszej stawki za swoją pracę. Jest, mówiąc ekonomicznie, bardzo drogim cegłą z ramionami.
To uderzyło małą grupę badaczy i inżynierów jako ogromna zmarnowana szansa. Pochodzili z miejsc takich jak Stanford, MIT i Google DeepMind, i widzieli przyszłość, w której miliony robotów będą pracować obok nas. Ale dostrzegli także, że ta przyszłość nigdy naprawdę nie nadejdzie, chyba że rozwiążemy jeden podstawowy problem: roboty muszą być w stanie uczestniczyć w gospodarce.