ワシントン（ロイター） - 米国では、民主党のジョー・バイデン大統領と共和党のケビン・マッカーシー下院議員が週末に合意した、政府の31兆4000億ドルの債務上限を一時停止し、さもなければ破滅的な債務不履行に陥るリスクを冒すという合意を議会が可決する期限が急速に近づいている。

債務上限に達したのはいつですか?

ワシントンは定期的に連邦政府の借入限度額を設定している。現在、その上限額は国の年間経済生産高のおよそ120%に等しい。債務は1月にその上限額に達し、財務省は投資家からの借入を継続しながら一部の連邦年金基金への投資を停止することで、債務を限度額ぎりぎりに抑えている。

財務省は金曜日、当初の6月1日の予測より数日遅れて、早ければ6月5日にも限度額内の余裕がなくなる可能性があると警告した。

財務省は支出1ドルにつき約20セントを借り入れているため、その時点でワシントンは貸し手、国民、またはその両方に対する支払いを滞納し始めることになる。

債務上限は何かの役に立つのか？

世界には債務上限法を制定している国はほとんどなく、ワシントンが定期的に借入限度額を撤廃するのは、議会がすでに承認した支出を賄うためだけである。

ジャネット・イエレン財務長官や他の政策専門家らは、この制限は既になされた決定に官僚的なお墨付きを与えるに等しいとして、ワシントンにこの制限を撤廃するよう求めている。

一部のアナリストは、財務省が数兆ドル相当のプラチナ貨幣を鋳造し、それを政府の口座に預けることで危機を回避できると提唱しているが、これは突飛な策略だと広く見なされている。また、債務上限制度自体が米国憲法に違反していると主張するアナリストもいる。しかし、バイデン政権が憲法修正第14条に抵触するこの主張を唱えれば、法的措置に訴えられることになるだろう。

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ホワイトハウスは、この段階では両方のアイデアは実行不可能であるとして却下した。

ワシントンが借金できなくなったら何が起こるのか？

最も安全な投資の一つとみなされ、世界の金融システムの基盤となっている米国債の価値に投資家が疑問を抱くようになり、世界の金融市場に衝撃波が広がるだろう。

政府が兵士の給与や高齢者向けの社会保障給付金などの支払いを滞らせれば、米国経済はほぼ確実に景気後退に陥るだろう。エコノミストは、数百万人のアメリカ人が職を失うと予想している。格付け会社は、2011年の金融危機の際と同様に、米国のソブリン格付けを引き下げる可能性があると警告しており、投資家は債務不履行リスクが最も高い時期に満期を迎える債券を避けようと、今後数週間以内に満期を迎える一部の米国債を売却している。

どうやってここまで来たのか？

下院で222対213の僅差で多数派を占める共和党は4月下旬、債務上限を引き上げる一方で今後10年間で大規模な支出削減を実施する法案を可決した。

この法案は民主党が多数派を占める米国上院で承認される見込みはない。マッカーシー氏とバイデン氏は週末、借入上限を2年間停止し、歳出を制限する暫定合意に至ったが、両党の最有力議員からの反対に直面している。

この歌を前に聞いたことがありませんか?

こうした瀬戸際政策は数十年にわたって米国政治の一部となってきたが、2010年以降共和党内の財政タカ派が勢力を拡大して以降、大幅に悪化した。

2011年の対決では、下院共和党は債務上限を利用して民主党のバラク・オバマ大統領から裁量的支出に厳しい制限を引き出すことに成功した。

支出上限は10年間の残りの大部分にわたって維持されたが、この事件は投資家を動揺させ、米国の信用格付けの歴史的な引き下げにつながった。