元ツイッターCEOのジャック・ドーシー氏が所有する金融サービスおよびテクノロジー企業ブロックは、新しい5ナノメートル（5nm）ビットコイン（BTC）マイニングチップのプロトタイプ設計を完了したと発表した。同社によれば、このチップはビットコインマイニングリグの供給を分散化するための鍵となるという。

4月28日に公開されたブログ記事によると、ブロック氏はビットコイン採掘用ASICリグの開発は経済的にも技術的にも困難であると説明した。その結果、一部の企業に「カスタムビットコイン採掘用シリコンが過度に集中」している。ブロック氏はこの集中化が採掘者とビットコインネットワーク全体の両方に有害であると考えている。

注目すべきは、サンフランシスコに本社を置く同社は、スタンドアロンのASICやその他のハードウェアコンポーネントを販売することで、可能な限りビットコインマイニング技術を「オープンソース」にし、「イノベーションを最適化し、ビットコインマイニングハードウェアエコシステムの規模を最大化する」計画であると書いていることだ。

記事では、過去数か月間に実施した措置により、同社は新しい設計を試し、より効率的で手頃な価格のビットコイン採掘チップを市場に投入できるようになると付け加えている。ブロック氏は、この開発を迅速に進めるために、インテルから大量のASICチップを購入したと付け加えた。

インテルは4月18日、コスト削減策の一環として、ブロックスケール1000シリーズASICの新規受注を10月20日までに停止し、2024年4月に出荷を終了すると発表した。ブロック社は、インテルからのASICの大量受注が、同社独自の3nmチップの開発を加速させるのに役立つと述べており、同社によれば、リリース時にはこれまでで最も先進的なチップになるという。

「当社の設計チームは、最先端の3ナノメートルASIC開発に専念できるようになりました。」

ナノメートル（1nm）のスケールは、シリコン原子2個分の幅にほぼ相当します。チップの部品が小さくなると、同じサイズのシリコンダイにより多くのトランジスタを収めることができます。全体のサイズを小さくすることで、計算を実行するために回路内で電流が流れる距離が短くなり、全体的な効率が向上し、発生する熱量が減少します。

5ナノメートルASICチップはしばらく前から存在しており、最も古い5nm ASICは2021年に中国のマイニング企業Canaanからリリースされたことは注目に値します。現在、ほとんどのビットコインマイニングASICは5nmチップで動作していますが、ASICチップの設計をオープンソース化した企業はありません。

Bitmain S19 ASIC マイニング リグ。出典: Bitmain。

ASIC は「特定用途向け集積回路 (ASIC)」の略で、単一の計算機能を実行するように最適化されたコンピューター化されたデバイスを指し、通常はビットコインなどのプルーフ・オブ・ワーク暗号通貨のマイニングに使用されます。