シェリル・シャデンさんがワシントン州から家族をテキサス州の自宅に招待したとき、問題が起きることはわかっていた。
彼女の土地から4分の1マイル離れた場所で行われているビットコイン採掘作業では、風洞内部のような騒音が発生している。
そしてそれは決して止まりません。
「彼らは『なんてことだ、これは何だ？ひどい』と言っていました」とシャデンさんはDLニュースに語った。「彼らが何か言うだろうと分かっていました。」
マラソン・デジタル・ホールディングスが所有するビットコイン採掘施設では、1年以上にわたり、約8万台のファン冷却コンピューターで昼夜を問わず暗号通貨を鋳造してきた。
この騒音はフォートワースからそう遠くない町、グランベリーの住民の反感を買っている。
今朝、太陽が昇る前に騒音がありました。
Bitcoin Noise Hood Countyが2024年1月17日水曜日に投稿
現在、シャデンさんと他の住民たちは、騒音がさまざまな健康問題を引き起こしていることにますます不安を感じている。
「今は頭痛がして、めまいもひどくなっています」と、近所に住むジェラルディン・ラザーズさんはDLニュースに語った。「痛みが和らぐことはありません。間違った動きをすると、めまいがします。」
住民たちは、ウサギや鳥、その他の野生動物が騒音から逃れるためにその地域から逃げていくのを驚きながら見守っている。
しかし、彼女はそう言ってから、少し間を置いてこう付け加えた。「確かにハゲタカはたくさんいるわね。」
マラソンスクランブリング
60億ドルの価値がある上場ビットコイン採掘会社マラソンは1月にこの施設の所有権を取得した。同社は現在、この問題の解決に取り組んでいる。
「これに憤慨している人々がいる。我々はこれを解決する必要がある」とマラソンの広報担当者チャーリー・シューマッハ氏はDLニュースに語った。
彼もまた疑問を語った。
「ビットコイン採掘サイトで健康上の問題を抱えた人がいるとは知りません」と彼は言う。「もしそうだとしたら、その情報をぜひ知りたいです。私たちにとって、それを知ることは非常に重要です。」
ビットコインのマイニングは化石燃料で発電した大量の電力を使用するとして、長い間環境保護論者から非難されてきた。米国のビットコインマイナーはガソリン車350万台分に相当する量の炭素汚染物質を排出しているとニューヨーク・タイムズ紙が4月に報じた。
現在、業界は騒音公害という、もうひとつの増大する問題に対処するよう圧力を受けている。ノースカロライナ、コロラド、オハイオ、テネシー、そしてカナダとノルウェーの住民は、騒音を出すビットコイン採掘所について苦情を訴えている。テキサスでは、この問題は業界にとって大きな頭痛の種にまで拡大している。
ローンスター州の住民は、石油掘削から風力発電所、シェールガス採掘まで、あらゆる種類の産業活動に通常は問題を感じていないことを考えると、これは驚くべきことだ。
「偏頭痛、鼻血、めまい、難聴、発作など、それが生活にどのような影響を与えているかを人々は私たちに伝えています。」
ナネット・サミュエルソン、フッド郡委員
ビットコインの価値は過去12か月間で2倍以上に上昇しており、需要の高まりがマイニング事業の拡大を促す可能性がある。
ジョージア州とケンタッキー州の議員らは、鉱山会社に対し、州内に工場を開設するための金銭的インセンティブを提供している。テキサス州の送電網運営会社エルコットは、鉱山会社にエネルギークレジットを提供している。
それだけでは十分ではないとすれば、ビットコインの次の半減期は4月に予定されている。この自動化されたプロセスにより、マイナーへの報酬として提供されるコインの数は半分の3.125に削減される。マイニング企業は競争に勝つために計算能力を増強することが予想される。
つまり、騒音がさらに増えるということです。
これまで、コンピューターボックスの回転音の騒音を軽減することは優先事項ではなかったと、マイニング研究者のザック・ヴォエル氏は言う。繊細なサーバーファームや、仮想通貨よりもさらに不安定かもしれない商品である電気の変動を管理するだけでも大変なのだ。
「鉱業は非常に難しい産業です」とヴォエル氏はDLニュースに語った。「だから『ああ、今度は騒音についても心配しないといけないのか？』という感じです。彼らが考える最後のことのようなものです。」
そうではない、と鉱業用ハードウェアプロバイダーであるサニーサイドデジタルのCEO、タラス・クリク氏は言う。「信頼できる事業であれば、当然騒音軽減に配慮する」と同氏はDLニュースに語った。
発作治療薬
シャデン氏も同意する。
「今がその時です。テキサスで前例を作らなければなりません。状況は悪化する一方だからです」と彼女は語った。
グランベリーがあるフッド郡の郡政委員、ナネット・サミュエルソン氏はDLニュースに対し、1年以上にわたって騒音苦情に対応してきたと語った。
「人々は、偏頭痛、鼻血、めまい、難聴、発作など、それが生活にどのような影響を与えているかを私たちに知らせてくれます」とサミュエルソン氏は言う。「彼らの動物たちは発作の薬を飲んでいます。」
鉱山施設から半マイルほど離れたところに住むダニエル・ローデさんは、「絶え間ない振動」が自分の家畜に影響を及ぼし始めていると語った。「家畜たちはかなり怖がり始めている」と同氏は語った。
麻酔科看護師のシャデンさんは、イライラしているのと同じくらいおしゃべりです。
地域社会で行動を起こそうとする彼女の決意は、警官から少し控えるようにという警告さえ受けさせた。
彼女はあまり感心していないようだ。「私を知っているほとんどの人は、私に声を控えるように言っても、そうはしません」と彼女は言った。「私はこの問題で足掛かりを得ているところですが、このコミュニティは助けを必要としています。」
90デシベル
シャデンさんは2022年5月からグランベリー施設の音響測定を行っている。彼女によると、過去6か月間で騒音は悪化しているという。
彼女はDLニュースに、自分の所有地から測定された音の測定値を共有した。それによると、時には音が90デシベルまで達し、7メートル離れたところから聞こえるバイクのエンジン音とほぼ同じ大きさだった。
シャデン氏は、地元当局のために調査を行っており、地元当局はマラソン社に問題に対処するよう要請しているという。
ジョン・シャーリー巡査はDLニュースに対し、2週間前にこの施設に対して4件の違反切符を発行し、それ以降もさらに4件発行したと語った。
「彼らが法律を順守していないと信じるに足る十分な根拠が見つかった場合、私は毎日、告発状を発行します」と彼は語った。
マラソン社は罰金についてはコメントを控えたが、問題解決に向けた取り組みを開始した。
同社の政策責任者ジェイソン・ブラウダー氏はDLニュースに対し、マラソンは綿密な調査を実施し、テキサス州法に準拠していると結論付けたと語った。
DLニュースが閲覧したマラソン社がグランベリー地域に配布した2ページの文書の中で、この鉱山会社は最大30人の新規雇用を創出し、年間200万ドルの税収をもたらすと予想していると述べた。
テキサス州グランベリーへようこそ
フォートワースから約 40 マイル離れたブラゾス川沿いに位置するグランベリーは、USA Today によって 3 年連続でアメリカで最も歴史のある小さな町に選ばれました。
人口1万1000人のこの趣のある場所は、ジェンダー、セクシュアリティ、人種をテーマにした米国で最も広範囲な本の禁止令を実施した場所としても話題になった。2020年には、なんと81％がドナルド・トランプに投票した。
ここはまた、極右民兵組織「オース・キーパーズ」の創設者スチュワート・ローズ氏の本拠地でもあった。ローズ氏は昨年、1月6日の米国議会議事堂での暴動に関与した罪で懲役18年の刑に服し始めた。
シャーリー巡査はDLニュースに対し、自分もかつてはオース・キーパーズのメンバーだったことを認めた。彼は2021年の襲撃前に同グループを脱退したと語った。
グランベリー鉱山施設は、サッカー場12個分ほどの広さの敷地をカバーしており、過去数年にわたり、さまざまな事業者の間で操業が続けられてきた。
「法定限度内であれば、これは実際どの程度問題なのでしょうか？」
チャーリー・シューマッハ、マラソン
この施設は2022年に稼働を開始して以来、何人ものオーナーによって所有・運営されてきた。その年の11月、サンフランシスコの投資会社Generate Capitalがこの施設を購入し、Hut 8という会社に日常業務の管理を委託した。
解決策は、敷地の周囲に高さ24フィートの防音壁（断熱材を詰めた巨大な金属壁）を設置することだ。フッド・カウンティ・ニュースによると、昨年末に完成したこの防音壁は鉱山の片側だけを覆い、他の部分は金網フェンスで保護されているという。
そしてそれは機能していないと住民は言う。
「私は彼らに『この壁を建設した人々から性能保証を得たのか』と尋ねました」とサミュエルソン委員は語った。「もし得たのであれば、彼らに立ち返って、壁が機能しなかったと言わなければなりません。なぜなら、壁が建設される前よりも今の方が人々の不満が増えているからです。」
ハット8の広報担当者エリン・ダーマー氏はDLニュースに対し、同社は「騒音問題に対処するために話し合いを促し、第三者からの勧告を得た」と語った。
最終的に壁の建設を承認したのはジェネレート・キャピタルであり、その建設を「監督」したのはハット8だったと彼女は語った。
ジェネレート・キャピタルはコメントの要請に応じなかった。
ホワイトノイズマシン
一方、住民たちは騒音に対処するために珍しい方法に目を向けている。
地元紙フッド・カウンティ・ニュースによると、ホワイトノイズマシンと呼ばれる機器に頼る人もいるという。これは水の流れや風の吹く音のような音を発生し、犬の吠える音や、今回の場合はビットコイン採掘のような穏やかでない騒音をかき消すためのものだ。
医薬品を選ぶ人もいる。ラザーズさんはDLニュースに対し、「乗り物酔いの薬をキャンディーのように飲んでいる」と語った。
「この人たちは悲惨な状況にあります。数日前に話をしたある小さな女性は、体調を崩していました」とシャデンさんは言う。「彼女の家の人たちはみんな体調を崩していて、髪の毛も抜け落ちています。」
「彼らが今日来なかったことがすべてを物語っている。」
フッド郡在住
マラソン社は郡から告発を受けたにもかかわらず、法律に従っていると主張している。
「我々のやっていることが違法だとか、音響条例に違反しているということを示すようなことは何も聞いていない」とシューマッハ氏はDLニュースに語った。
「法定限度内であれば、これは実際どの程度問題なのでしょうか？」
浸漬技術
それでも同社は、採掘装置が入っているコンテナの再構成や、一部を別の場所に移設するなど、施設からの騒音を減らす他の方法を検討している。
シューマッハ氏は、マラソン社は、過熱を防ぐために採掘リグを誘電油と呼ばれる液体に浸す浸漬技術も検討する可能性があると述べた。
これにより、マラソン社はグランベリーの機械を冷却するために使用されていた騒音の大きいファンを完全に廃止できるようになります。
同社はすでにアブダビで同様の設備を導入しており、その事業費は4億600万ドルに上る。
彼は、グランベリーでのそのような改修にかかる費用を見積もることはできないと述べた。
同社は住民と直接交渉する地域代表者の任命も検討している。
しかし2月13日、マラソンはこの問題に関する公聴会を含むフッド郡政委員会の会議に代表者を派遣しなかった。
「今日来なかったことがすべてを物語っている」と出席者の一人は語った。
住民の中には、騒音が鎮まるまで施設を閉鎖してほしいと言う者もいた。出席者の一人は、郡は「私たち一般人のことを念頭に置いて」ほしいと聴衆に語り、拍手が起こった。
マラソンが問題にどのように取り組むかを綿密に検討する一方で、一つはっきりしていることが一つあります。
「人々は騒音が消え去ることを望んでいます」とサミュエルソン氏は言う。「生活の質が回復することを望んでいます。」
リアム・ケリーは DL ニュースのベルリン特派員です。トム・カレーラスは DL ニュースの市場特派員です。連絡先は liam@dlnews.com および tcarreras@dlnews.com です。