1985年にAppleを去ったスティーブ・ジョブズは、新たな企業としてNeXTを立ち上げ、再び大きな成功を収めるという使命に乗り出しました。NeXTが開発したコンピュータとオペレーティングシステムは非常に先進的で、多くの点で当時のApple製品を上回っていました。

しかし同時に、テクノロジー業界でははるかに大きな変革が進んでいました。Microsoft Windowsの登場によって、競争の構図は一変しました。Appleを特徴づけていた洗練されたインターフェースやハードウェアとソフトウェアの緊密な統合こそ欠いていたものの、Windowsには流通網、コストパフォーマンス、そして幅広い入手性という圧倒的な強みがありました。安定して動作し、価格も手頃で、数百社もの独立系PCメーカーが供給する、安価で高性能なマシン上でスムーズに使うことができたのです。

こうした状況が、Microsoftに揺るぎない市場での地位をもたらしました。ビル・ゲイツとそのチームは、ある重要な真実を理解していました。市場の主導権は、必ずしも優れた技術力によって得られるのではなく、好機を捉えること、誰もが利用できる仕組み、そして広大な流通網によって獲得される場合も多いということです。Microsoftは疑いようのない10倍の力を発揮し、最終的にはNeXTの高度な製品を影に追いやり、同社を世間の注目の外へと押し出しました。

それでも、この時期がスティーブ・ジョブズの創造の旅の終わりを意味したわけではありません。NeXTは表舞台から遠ざかりましたが、彼のビジョンは揺らぎませんでした。1997年にAppleへ復帰すると、ジョブズは苦境にあった組織を再生させ、iPhoneやiPodといった世界を変える革新を世に送り出しました。彼の最初の退社は、最終的な敗北ではなく、成長の過程における一章にすぎなかったのです。一時的な障害を、誰かの能力の限界と捉えてはなりません。本物の才能が抑え込まれることは決してないのです。