ブレント原油は火曜日、8月末以来初めて1バレル90ドルを下回った。しかし、その水準にはとどまらなかった。国際指標のブレント原油は、取引時間中に89.16ドルまで下落した後、前日比1.17％安の91.49ドルで取引を終えた。一方、米国の指標であるWTI原油は0.93％安の86.04ドルで取引を終えた。
きっかけとなったのはホワイトハウスだった。ドナルド・トランプ大統領は月曜日、カタールのムハンマド・ビン・アブドルラフマン・アール・サーニー首相との会談後、イラン当局者がワシントンと丁寧な言葉遣いで協議しており、開戦から9か月目に入った戦争も、そう遠くないうちに終息する可能性があると述べた。
すべての根底には政治がある。共和党が中間選挙で敗れて以来、トランプ氏は紛争を終結させるよう圧力を受けており、どうやら出口を探している。月曜日には、現時点でさらなる軍事行動は必要ないとの考えを示した。1月に議会両院の主導権を握る民主党は、12月11日の政府予算期限を利用して、同氏に決断を促すべきか検討している。その計画に伴うリスクは、政府機関の閉鎖だ。
原油はその兆しを受け止めた。11月に入り、価格は急反落した。緊張緩和への期待が高まり、湾岸地域からのエネルギー輸出が増え続けるなか、原油価格は10月下旬に一時115ドルを超えた高値から下落している。それでもブレント原油は年初来で約50％上昇しており、今回の下落の位置づけがわかる。
キャピタル・エコノミクスの上級エコノミスト、ハマド・フセイン氏は、下落の大半は外交によって近く戦争が終わるとの投資家の楽観を反映したものだと述べた。また、中東から原油が安定して流出していることも一因かもしれないと付け加えた。
2週間、あるいはそれ以上
トランプ氏は脅しを撤回しなかった。状況が変われば、米軍は再び行動を起こす用意があると述べた。一方、カタールはワシントンとテヘランの仲介役を務めている。
ドーハの役割はパリでより明確になった。アル・サーニ外相はG7外相らに、カタールが両首都間の合意を目指すため「少なくとも2週間」を確保したと伝えた。エルサレム・ポスト紙が外交筋の話として報じた。また、依然として大きな隔たりがあることも認めた。
同じ会合で、マルコ・ルビオ国務長官は、制裁と米国の海上封鎖が十分に機能しているため、現時点で大規模な戦闘作戦は必要ないと述べた。また、テヘランへの経済的圧力は強まる見通しだと付け加えた。さらに、今週アブダビで行われたロシアとウクライナに関する協議を「生産的」だったと評した。
言葉遣いは穏やかに、要求は変わらず
友好的な言葉遣いの陰で、双方の立場はほとんど変わっていない。テヘランが交渉の条件としているのは、自国の港に対する海上封鎖の解除と制裁の緩和だ。ワシントンはホルムズ海峡での船舶への攻撃停止に加え、核開発計画での譲歩を求めている。何カ月にもわたる中断と再開を繰り返す交渉でも、この隔たりは埋まっていない。
最高国家安全保障会議の書記を務めるイランのモフセン・レザーイー少将は、テヘランは米国に自らの条件への明確で曖昧さのない回答を求めており、今も返答を待っていると述べた。
それでも原油は運び出されている
先物取引のトレーダーは、演壇での発言よりも現物の原油を重視しがちだ。そして現物の原油は動いている。ここ数カ月にホルムズ海峡を通過する船舶が増え、中東からの出荷量は全体として戦前の水準に近づいた。そのため、船舶がなお攻撃を受けているにもかかわらず、先物市場では価格下落を見込む傾向が強まっている。火曜日、サウジアラビアの海運会社バフリは、米軍と連携して一部のタンカーを海峡に通すと発表した。バフリ・シップ・マネジメントの社長、ハリド・アルハンマド氏はドバイでのイベントで、同社の船舶4隻が同日、海峡を通過したと語った。
リスクは依然として消えていない
イランは海峡で船舶への攻撃を続けており、原油の流出が続くなかでも、平均して週に数隻が被害を受けている。米国の3隻目の空母が中東に向かっている。米国のパートナーであるイスラエルでは、イラン強硬派のベンヤミン・ネタニヤフ首相率いる陣営が先月の選挙で議会の過半数を失って以来、政情不安が深まっている。
水曜日未明、最新の海運事案が発生した。英国海事貿易運用センター（UKMTO）は、ホルムズ海峡のタンカーに関する報告を受けたと発表した。当時、乗組員の状況、被害の程度、環境への影響はいずれも不明だった。当局が調査を進める間、船舶には慎重な航行と不審な動きの報告が勧告された。
陸上のエネルギーインフラも危険にさらされている。ホルムズ海峡を迂回するサウジアラビアの主要ルートである東西パイプラインが、月曜日にメディナ州で攻撃を受けたと、国営サウジ通信が報じた。火災が発生したが消し止められ、操業への影響はなかった。一方、米軍は先週初め以降、イランのゲシュム島で2度、限定的な作戦を実施している。
地球の反対側でも、別のエネルギー戦争
地球の反対側でも、同じパターンが繰り広げられている。ウクライナはロシアの製油所への攻撃を続け、モスクワはウクライナのエネルギー施設や民間施設への攻撃で応じている。米国が仲介する両国の協議はアブダビで進行中だ。これまでの協議より高位の外交官が出席していることは、数カ月にわたる行き詰まりを経て、実質的な交渉に前向きな姿勢が強まった表れと受け止められている。
外交官らが協議を終えるのを、戦闘は待ってくれなかった。夜の間にドローンがバルト海沿岸のロシアのウストルガ港を攻撃し、地域知事は予備情報として港湾地区で火災が発生したと報告した。同じ時間帯にウクライナ当局は、クリビーリフがロシアから激しい攻撃を受けたと伝えた。
国防長官、弾劾採決を乗り切る
ワシントンに戻ると、トランプ氏はピート・ヘグセス国防長官を強く支持し、当面は国防総省トップの地位が安泰であることを示した。イラン戦争への対応をめぐり、同氏を弾劾しようとする議会の動きが勢いを増していた。ケンタッキー州選出の共和党下院議員トーマス・マシー氏は月曜日、弾劾決議案を提出。民主党のハキーム・ジェフリーズ下院少数党院内総務は、自分は「断固賛成」だと述べた。
その勢いは長く続かなかった。火曜日の夜、下院は決議案を司法委員会に付託することを211対204で可決した。これにより、今期の議会では事実上棚上げとなる。1月に下院の主導権を握る民主党は、再び試みる可能性がある。
気候サミットに設けられた模擬教室
イランは、自国の主張を伝える思いがけない場を見つけた。トルコのアンタルヤで開かれたCOP31の気候サミットで、通常は地球温暖化を扱う各国パビリオンの一つに、米国によるミナブ南部の小学校への致命的なミサイル攻撃が描かれている。攻撃で命を落とした児童の写真とともに、散乱したリュックサックや机、黒板を並べ、攻撃直後を再現した模擬教室も展示されている。
この事案の調査は続いており、トランプ政権の高官は、米国は民間人を標的にしていないと述べた。米政府はパリ協定から離脱した後、COP31に公式代表団を派遣していない。
圧力、サウジの銀行にも波及
金融面の緊張はサウジアラビアにも表れている。戦争を受けて政府機関やアラブ首長国連邦の銀行が預金を引き揚げ、同国は再び流動性の圧力に直面している。預金の流入ペースが鈍り、金融機関は融資需要への対応が難しくなっているほか、サウジの銀行間貸出金利と米国の金利との差も広がっている。自国通貨をドルに連動させている同国では、この金利差が流動性を測る重要な指標として注目されている。
バンク・オブ・アメリカのジャン＝ミシェル・サリバ氏は、UAEの流動性逼迫の波及に加え、戦争の重圧を受けたサウジ経済の急減速が、ストレスを強めている要因だと指摘した。
火曜日の原油価格の下落で、石油市場の緊張はいくらか和らいだ。しかし企業の財務状況には何の助けにもならなかった。今のところトレーダーは期待を頼りに取引しているが、何一つ署名には至っていない。