トロイア戦争が終わった後、オデュッセウスは船員たちを率いて故郷へ帰る途中、危険な海域を通らなければなりませんでした。

そこにはセイレーン（Sirens）が住んでいました。彼女たちの歌声はとても魅惑的で、通りかかった船乗りたちの理性を失わせ、岩礁へと導き、最後には船を難破させて命を奪います。

オデュッセウスはあらかじめ女神キルケから警告を受けていたため、巧妙な方法を取りました。
船員たちの耳を塞ぐ：全員に蜜蝋で耳を塞がせ、セイレーンの歌声が聞こえないようにする。
自分をマストに縛りつける：伝説の歌声を自分の耳で聞きたい一方で、それが原因で命を落とすことは避けたかったのです。
あらかじめ厳命しておく：どれほどもがき、懇願しても、船員たちは彼を解いてはならず、むしろもっときつく縛らなければならない。

船がセイレーンのいる海域を通り過ぎると、案の定、オデュッセウスは歌声に魅了され、船員たちに自分を解放するよう必死に求めました。

しかし、船員たちには歌声が聞こえず、彼のその場限りの命令にも従わなかったため、危険な海域を無事に通り抜けることができました。

本当の自制心とは、誘惑を前にして自分の意志の強さを信じることではなく、理性がはっきりしているうちに、自分を律するルールをあらかじめ作っておくことです。

優れた人は誘惑に負けない人ではありません。誘惑に負けても、誤った決断を簡単にはできないよう、あらかじめ仕組みを整えておく人なのです。