11月7日、NASAはケネディ宇宙センターで、月面基地建設に関する新たな進展を発表した。大きな動きだ。

商業ペイロード計画は正式にCLPSの第2段階に入り、ブルーオリジン、SpaceX、ファイアフライなど8社が選ばれた。契約の枠組みは10年間で、総額の上限は100億ドル。機器やインフラを月面に運ぶ役割を担う。同時に、従来のCLPS契約の上限額も26億ドルから42億ドルに引き上げられた。

もう一つの注目点は、原子力月面車PROMISEだ。2028年末にブルーオリジンの着陸船で月の南極に運ばれる予定で、ミッション期間は18カ月。放射性同位体熱電発電機で電力を供給し、月の夜や永久影領域での電力確保という課題の解決を主な目的とする。特に水氷の探査に重点を置く。NASAがブルーオリジンに提示した基本契約額は約9400万ドルだ。

これは実のところ、今年5月に示された3段階のロードマップに沿ったものだ。第1段階（2029年まで）はロボット探査が中心、第2段階（2029-2032年）は初期の居住施設とエネルギー施設を整備し、第3段階（2032年以降）は長期滞在を目指す。目標は明確だ。まず無人ミッションで輸送と電力の仕組みを確立し、そのうえで人が長期滞在できるインフラを整える。


契約内容と選定企業の一覧が公開された今、次は実際の打ち上げと着陸の成否に注目したい。

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#NASA #月球基地

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