2011年2月。テキサス州オースティンに住む26歳の物理学専攻卒業生が、Tor経由でしかアクセスできないウェブサイトを立ち上げ、ビットコインに初めて本格的な用途をもたらした。

ロス・ウルブリヒトは『プリンセス・ブライド』の登場人物にちなんで、自らをドレッド・パイレーツ・ロバーツと名乗った。彼のサイトはシルクロードだった。2011年2月から2013年7月までの間に、9,519,664ビットコインが取引され、当時の価値で約12億ドルに上った。検察側によると、登録者は100万人近くに達していた。ウルブリヒトの取り分は600,000ビットコイン、およそ8,000万ドルだった。

2013年10月1日、FBIはサンフランシスコ公共図書館のグレン・パーク分館で彼を逮捕した。捜査官2人が彼の背後で大声の口論を装った。彼が振り返っている間に、3人目の捜査官が、彼がふたを閉じる前に開いたままのノートパソコンを奪った。そこには144,336ビットコインが保存されていた。このニュースが報じられると、ビットコインの価格は1日で約140ドルから110ドル近くまで下落した。その後、連邦保安官局はこのうち約29,657ビットコインをティム・ドレイパーに約1,900万ドルで競売にかけた。

2015年5月29日、判事は彼に終身刑2回に加えて懲役40年を言い渡し、仮釈放を認めず、約1億8,400万ドルの賠償を命じた。彼は11年間服役した。2025年1月21日、トランプ大統領が完全かつ無条件の恩赦に署名し、ウルブリヒトは自由の身となった。押収された144,336ビットコインは、2025年1月の価格で約153億ドル相当になる。彼の手元に戻ってきたものは、1ビットコインもなかった。

今夜、ビットコインは75,930ドルで、夜通し同じ629ドル幅の値動きにとどまっている。75,571ドルから76,200ドルの間だ。かつてGoogleでさえ見つけられない市場で10億ドルを動かしたあのコインが、今では一晩で630ドルも動かせない。

彼はビットコインに初めて本格的な用途をもたらし、そのために終身刑2回を言い渡された後、恩赦で自由の身になった。では、犯罪とは何だったのか。ウェブサイトか、それとも誰にも許可を求めずにお金を動かせるという発想だったのか？

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