西洋の粗野なものを文明だと思っているの？中国で結婚するときに結納金を求めないなら、信じてもいいけど。
イギリスに数年間留学していた女性が、帰国後に動画を投稿し、国内で一番耐えられないことはチップ文化がないことだと語った。そして、自分がどうチップを渡しているのかを堂々と披露した。2元のミネラルウォーターには2元4毛を払い、余分な4毛がチップ。21元のビンロウには25元4毛を渡し、7元の肉まんには8元4毛を支払った。露店の人に、なぜ多く払うのかと聞かれると、イギリスではみんなそうしているからだと答えた。
この話に違和感があるのは、数毛のお金が惜しいからではない。そもそもここにはない習慣を「高い民度」の証明だとみなし、スマホを掲げてみんなに見せつけたことだ。中国の街角で、露店の人と客との関係は、チップで成り立っているわけではない。水1本は2元、ビンロウ1袋は21元、肉まんは7元。値段は明示されていて、客がQRコードを読み取れば、店側が商品を渡し、そこで取引は完了する。突然、数毛を余分に渡されても、露店の人がまず感じるのは感謝ではなく困惑だ。金額を間違えたのか、それとも何か別の意味があるのか、と。
法律上も、実に明確だ。「価格法」によれば、事業者は価格を明示しなければならず、表示価格に上乗せして料金を請求することはできない。チップとは本質的に価格への上乗せであり、中国の市場取引のルールにはない。さらに「消費者権益保護法」では、消費者が支払う金額には商品やサービスの対価が含まれている。公平な取引をする権利が保障されているのだから、さらに「二重払い」をする必要はない。言い換えれば、イギリスでチップを渡すことには、それなりの背景やルールがある。しかし、その習慣をそっくりそのまま中国の街角に持ち込むのは、進歩ではなく、場違いだ。
もちろん、本人が自分の意思で数毛を余分に払うだけなら、法律は禁止していないので、自発的な贈与とみなすこともできる。だが問題は、こっそり渡したのではなく、動画に撮り、「イギリスではみんなそうしている」という説明を添えて、個人の行動を文明の模範のように仕立てたことだ。これはもうチップを渡しているのではない。他人の物差しで自分たちの暮らしを測っているのだ。
文化への自信は、口で叫ぶものでも、よその習慣を持ち帰って演じることで示すものでもない。水1本が2元なら2元を払い、肉まんが7元なら7元を支払い、ここでの商取引のルールがどのように根づいてきたのかを理解することのほうが、4毛多く払うよりずっと大切だ。