ふと昔のことを思い出した。大学を卒業したばかりの頃、あるIT企業の面接を受けに行った。面接のとき、マネージャーに外で待つよう言われ、2時間近く待っても何の音沙汰もなかった。7月の深センは、喉が渇いて頭から汗が噴き出し、シャツまでびしょ濡れだった。

受付の若い女性が、私に冷たい紅茶を1本持ってきてくれた。そのとき私は少し気分が沈んでいて、笑って受け取らなかった。

彼女は飲み物を私の席のそばに置き、小声で言った。「そのポジションはとっくに内定者が決まっているんです。あのマネージャーはわざとあなたを待たせているんですよ。飲み終わったら、早めに帰ったほうがいいです」

半信半疑のまま、12時近くになってマネージャーにオフィスへ呼ばれた。私のことを簡単にいくつか尋ねただけで、連絡を待つように言われて帰された。

2時間も待ったのに、面接は2分にも満たなかった。なんとも言えない気持ちだった。

外に出ると、土砂降りの雨だった。私はみじめな気持ちで入口に身を縮め、雨がやむのを待った。しばらくすると、あの受付の女性がまたやってきて、手招きした。「傘を持っているので、地下鉄の駅まで送りますよ」

彼女は湖南省の農村出身で、私より1歳年下だった。顔立ちもスタイルもごく普通だったけれど、これまでの人生で、彼女より美しい女性に出会ったことはない。

人生にはいろんな味がある。暮らしの中で、あなたに甘さをくれる人に感謝しよう。

追伸：写真は数年前、大学を卒業したばかりの頃に深センの海辺へ行ったときに撮ったもの。その頃はまだ若かった。