100億ドルの資産を持つ富豪が、ビーチへ続く道を封鎖するため、カリフォルニア州政府と10年以上にわたって争った。

彼の名はヴィノッド・コースラ。サン・マイクロシステムズの共同創業者で、シリコンバレーで名の知れた大物ベンチャーキャピタリストだ。

2008年、彼はサンフランシスコの南にあるハーフムーンベイで、3,250万ドルを払って海岸沿いの土地を購入した。

この土地には、特殊な事情があった。
地元のサーファーたちに人気のマーティンズ・ビーチへ出入りする唯一の道路が、その敷地内を通っていたのだ。

前の地主はずっと門を開けており、駐車料金を数ドル取るだけで、誰でもサーフィンをしに入ることができた。

コースラは土地を引き継ぐと、部外者が入ってくるのはうるさいと嫌がった。
警備員は太い鉄の鎖で、ビーチへ続く大きな門をすぐさま施錠した。
門の前には、一般人立ち入り禁止の看板まで立てられた。

問題は、ここがカリフォルニア州だということだ。

カリフォルニア州の「海岸法」は、州内のすべてのビーチを公共の資源と定めており、金持ちであってもビーチを自宅の裏庭のように囲い込むことはできない。

カリフォルニア州沿岸委員会は彼に警告した。
門を開けなければ、1日あたり1万1,000ドルの罰金を科す、と。

コースラは譲るつもりがなかった。
彼は数千万ドルを費やして全米トップクラスの憲法弁護士チームを雇い、カリフォルニア州政府やサーフィン団体を相手に訴訟を起こした。

地方裁判所から次々と控訴し、ついにはアメリカ連邦最高裁判所まで争いは持ち込まれた。

彼の主張の核心は、ずっと変わらなかった。私有財産権は、一般市民のサーフィンをする権利よりも優先される、というものだ。

海辺の小道をめぐる争いは、こうして10年以上にわたる長い攻防へと発展した。