海で遊ぶときは、安易に海に入って泳がないでください。正直、溺れて息ができなくなり、死にかけた経験があるので、身をもってそう思います。特に海外のシュノーケリングツアーでは、どれほど危険なのか事前に説明してくれないことがよくあります。海に飛び込んで無茶に泳ぎ回ると、すぐに体力が尽きて本当に危険です。

今年の4月、宮古島の広い海でシュノーケリングをしていたとき、何度も水を飲んでしまいました。海に浮かびながら「どうしてこんなふうに人生が終わるんだろう。まだやり残したことがたくさんあるのに」と考えていました。もう手足を動かせなくなりそうなとき、近くにいた日本人の女性（水夫）が、私が本当に助けを求めているのに気づきました。彼女は3メートルほど離れたところから泳いできて、私を小型ヨットまで引っ張り上げてくれたおかげで、ようやく息をつくことができました。

ヨットに上がったあと、片言の英語で船長に、みんなあまり遠くまで泳がせないように、友人たちの様子を常にしっかり確認して、万全を期してほしいと伝えました。ある女の子が海底に顔を向けたまま、ずっと動かなかったので、「早く様子を見て」と何度も言ったのですが、実は海底のウミガメを見ていただけでした。でも船長も責任感のある人で、ヨットの上からずっと声をかけ、先頭の人に、みんなを急いで連れ戻すよう、遠くまで行かせないように言っていました。

このことを思い出すと本当にぞっとします。宮古島のような小さな島の、果てしなく広い海の真ん中を想像してみてください。ヨットで行くだけでも1時間以上かかり、周囲には見渡す限り何もありません。以前には、観光客が海中のクジラに襲われたこともあります。私たちは本当に運がよかったのです。

実は最初、私は海に入るつもりはありませんでした。でも、親友が私より優秀で、あんなに勇敢にしているのを見て、「自分も行かなきゃ」と思ってしまいました。ところが、シュノーケリング用の装備と救命胴衣はまったく別物です。救命胴衣を着ていれば何の問題もありませんが、シュノーケリングでは、写真撮影用のモデルが着るような、スパイダーマンのスーツに似たぴったりしたウェットスーツを着せられます。救命胴衣のような浮力も、丈夫さもありません。講習を受けていなかったり、事前に知識を身につけていなかったりすると、危険な目に遭う可能性があります。#BTC