フーシ派によるサウジアラビアへの攻撃がさらに1週間続き、ブレント原油は金曜日に6カ月ぶりの高値をつけた。12月限は1バレル116.72ドルで取引を終え、前日比3.1％上昇し、4月29日以来の高値で引けた。これにより週間の上昇率は約6％となり、3週連続の上昇を記録した。ウェスト・テキサス・インターミディエート（WTI）は103.27ドルで取引を終え、この日の取引で3.8％、5日間では約2％上昇した。

ブルームバーグの試算によると、ブレント原油は1月以降、85％を超える上昇を記録している。その背景にある戦争は、米国とイスラエルがイランを攻撃した2月28日に始まり、まもなく8カ月を迎える。精製品の価格は原油を上回るペースで上昇し、なかでもディーゼルが先頭を走っている。NBCニュースによると、米国の平均ガソリン小売価格は1月の1ガロン当たり3.55ドルから6.32ドルに上昇した。

発端は紅海にあった。イランが支援するフーシ派武装勢力は、ホルムズ海峡の通航が不安定な間、サウジアラビアが原油輸送に頼る港、ヤンブーへの新たな攻撃を主張し、王国内の油田と空港も攻撃して死者を出した。ロイター通信によると、水曜日にシャイバ油田で2人が死亡した。

そして木曜日、警報を受けてアラムコはダーラン本社から全員を退避させ、職員に在宅勤務を指示したと、事情に詳しい複数の関係者が語った。何が警報の原因だったのか、すぐには誰にも説明できなかった。フーシ派はここ数カ月、王国を繰り返し攻撃してきたが、戦争開始以来、施設全体が退避となったのは初めてだった。10月13日にミサイル攻撃を受け、複数階に火が燃え広がったことに続く出来事だった。

紅海で混乱が続くなか、紛争のもう一方の側では何が起きているのか。海峡を通る輸送の状況は、見出しが伝えるほど悪くない。海峡経由の原油輸出は戦前の水準にほぼ回復しており、現物市場にもその様子が表れている。オマーン湾の海峡外で行われた瀬取りでは、イラク産バスラ・ミディアムの貨物が、現物のドバイ原油に対して1バレル当たり約10ドルのディスカウントで取引された。1カ月前、バスラ原油はほぼ同水準で売りに出されていた。

生産者やトレーダーは攻撃をかわしながら貨物を運ぶことに熟達し、売り手は今や、安値での提示に、原油を確実に搬出するとの約束を添えている。ブルームバーグが引用したジェネラル・インデックスのデータによると、ドバイ原油に対するオマーン原油のプレミアムは、9月半ばに一時30ドルまで上昇した後、約4ドルに縮小した。

湾岸からの石油製品の出荷は別の話だ。依然として制約を受けている。リポウ・オイル・アソシエーツのアンドリュー・リポウ社長は、過去1週間でタンカーへの攻撃が増えており、ホルムズ海峡の船舶交通の回復は「いつ何時、状況が変わってもおかしくない」と警告した。

ワシントンは警戒を強めている。国務省は水曜日、フーシ派の攻撃とイランの脅威を理由に、サウジアラビアにいる不要不急の職員とその家族に退避を命じ、域内の他の地域にある公館でも人員を縮小した。金曜日には、国家情報長官のジェイ・クレイトンがマルコ・ルビオ国務長官宛てのメモで、テヘランが米国人職員を標的とする取り組みを大幅に強化しており、計画はすでに進んだ段階にあると警告した。ニューヨーク・タイムズ紙によると、脅威は欧州、さらには米国にも及ぶ可能性がある。ただし当局者らは、イランが海外で行動を起こす能力は依然として限られていると述べた。

そして政治の問題もある。ドナルド・トランプ大統領は木曜日、ホワイトハウスで、米国はすでにイランに大きな打撃を与えており、「もう少しやるかもしれない」と述べたが、詳しくは語らなかった。ニューヨーク・タイムズ紙は今週、米国とイスラエルの計画担当者が、11月3日の中間選挙後に攻撃を再開する選択肢をまとめたと報じた。計画されているのは、核関連施設、ミサイルや無人機の備蓄、エネルギー施設を標的とする、短期間で集中的な作戦だという。トランプ氏はまだ承認しておらず、10月8日には投票後まで攻撃を見合わせると表明していた。一方、イランは、新たな攻撃があれば湾岸地域の石油・エネルギーインフラに報復すると警告している。

湾岸地域は、別の形でも代償を払っている。タンカーの油流出を受け、UAEは金曜日、ウンム・アル・クワインのすべてのビーチと沿岸地域を閉鎖し、シャルジャも予防措置としてアル・ハムリヤ・ビーチを閉鎖した。流出油の封じ込めと、海洋生物への被害の測定に作業員が当たっている。当局は船名も流出原因も明らかにしていないが、海事情報会社ウィンドワードは火曜日、沖合約25キロで、超大型タンカー級の船舶から油が漏れていると警告していた。環境省は、シャルジャ、アジュマーン、ウンム・アル・クワイン各地で報告された臭気に健康上のリスクはないと述べた。

湾岸から遠く離れたところでは、技術をめぐる対立がウクライナのドローン戦に影響を及ぼしている。トランプ氏は木曜日、イーロン・マスク氏が、スターリンクのネットワークを基盤とする軍用級サービス「スターシールド」へのウクライナのアクセスを復旧させたと述べた。しかし、ウクライナのドローン部隊や当局者の説明は異なる。ドローンが時速161キロ（約100マイル）を超えると、国内の大半で接続が依然として途切れるという。この速度制限が明らかになったのは10月14日だった。ロシアのジェット推進式シャヘド無人機を追跡する迎撃機にとって、特に大きな障害となる。シャヘドは時速約400キロで飛行する。制限が続いている理由は不明だ。スペースXはコメント要請にすぐには応じなかった。

外交にかすかな動きが見られた。メラニア・トランプ大統領夫人は、ロシア占領下にあるウクライナ南部の都市オレシュキで、民間人が退避し、援助物資が入れるよう、ロシア軍とウクライナ軍の間で局地的な停戦を仲介したと述べた。ホワイトハウスによると、停戦は10月29日に始まる。クレムリンは合意を確認し、両軍が日程を調整していると述べた。避難には少なくとも数日かかる見込みで、キーウも安全な回廊の設置を支持した。だが、経路や実施方法の詳細はほとんど明らかになっていない。また、戦争への対応やモスクワに対する融和的な発言をめぐって大統領への批判が高まるなかでの実施となり、タイミングは微妙だとニューヨーク・タイムズ紙は報じた。

今や、日程がすべてを物語る。オレシュキでの停戦は10月29日、中間選挙は11月3日に予定され、報じられた攻撃計画はその後に控えている。ドローンとミサイルによる攻撃が1週間続けばブレント原油が6％上昇するのだとしたら、3日間の航空作戦がもたらす影響はどれほどだろうか。