私を尊重する気持ちが、私の長所だけに全面的に依存しているのなら、信頼関係の土台を築くことは不可能です。そうした関係では、私に一切の欠点もない完璧な振る舞いを求める、到底実現できない基準が課されます。あなたにも私にも、現実的に満たせるはずのない期待です。そのような状況では、どれほど努力しても、避けられない失敗をした瞬間に、私は必ず厳しい仕打ちを受けることになります。

この完璧さへの絶対的な要求を考えると、年老いて白髪になった大人たちが、たった一人の預言者にそう言われたというだけで、自分の母親を魔女、父親を魔法使いだと責めるとき、私がよく思いを巡らせる認知的不協和を思い出します。子どもがまったく無力だったころ、親がどれほど大きな力を持っていたかを考えると、理解に苦しみます。親は当時、赤ん坊の首を絞めて命を絶つことさえ簡単にできたはずです。それなのに、年月を経た今になって、親はこうした奇妙な非難を浴びせられているのです。

だから、尊敬を得るためにいつも正しい行いを求めてくる友人とは、すぐに距離を置くべきです。そんな人たちは、あなたが2万ものことを完璧にやり遂げても、たった一度でも間違えれば、疫病を避けるかのようにあなたを避けるでしょう。

この現実を認めることは、気を緩めて好き勝手に振る舞ってよいという意味では、もちろんありません。むしろ、本当に意義のある人生を築きたいのなら、こうした基本原則を理解することが不可欠です。結局のところ、完璧な振る舞いを絶えず求める人々と深く関われば、自分の人生にも周囲の世界にも良い影響を与える力が、大きく損なわれてしまいます。