車の後部には五文字が流れている。「自動運転中、車間距離を保ってください」。後ろの車は青緑色の光を一つ灯しているだけで、文字は一つもない。ただ光が一つあるだけ。

一昨日、工業情報化部が五つの強制国家規格案をまとめて意見募集にかけた。車のライトを扱うのはそのうち一つだけ。その内容は実にストレートだ。文字は分けて表示する。青緑色は統一する。2028年1月1日からの施行を提案し、すでに型式認証を取得した車には48か月の猶予を与える。意見募集の締め切りは12月19日。

条項の中で最も厳しい一文は、色とは関係がない。本当に関係ない。

こう書かれている。L3以上の自動運転システムを備えた車だけが、この標識灯をオプション装着できる。それ以外は禁止。一台たりとも認めない。

しばらく考えて、ようやく気づいた。このライトを車に取り付けることは、車が賢いかどうかとは関係がない。伝えているのは、この瞬間、ハンドルを握っているのは人間ではないということだ。L3未満の車は、取り付けても点灯させてはならない。責任を引き渡す資格がないからだ。ライトは装備ではなく、責任と権限に連動する。規則はそれほど厳格だ。

だから文字の表示禁止、表情の表示禁止、音声での消灯禁止も、すべて筋が通っている。システムが作動するとライトが自動点灯し、システムが終了すると前後左右すべてが消灯する。最初から最後まで、人が手動で点灯することも、手動で消灯することも認められない。手動スイッチは些細な操作だ。ところが、その一言で「誰が運転しているのか」を曖昧にしてしまう。

私の考えよりも明快な言い方がある。中国生産力促進センター協会の王羽氏は、8月のインタビューで「ライトが点けば責任が変わる」と述べた。このライトは責任を示す告知であって、機能を見せるものではないという。さらに同氏は、L2には外部表示を設けないほうがいいと主張した。運転権限はまだ人間にあるのだから、外に表示すれば責任と権限がいっそう曖昧になるだけだ。

さらに見ていくと、文字や顔の表示が禁止されているのは、細かいことにこだわっているからではない。ライトという通信経路は狭すぎる。一晩中伝えられる意味は一つだけだ。文字表示を許せば、その場所はたちまち広告枠になり、スクロール字幕を一晩で何社にも売れる。顔を描くことを許せば、走るスタンプになる。顔もコンテンツだ。実際、規格には「組み合わせることで人の顔、動物の顔、擬人化した図形に見えるもの」まで一つひとつ書き込まれている。ここまで細かく書かれているのは、市場で実際にそうしたことをした人がいたということだ。方向指示灯を制動灯やリアフォグランプと同じ灯室に入れてはならない。明るさを変えるならユニット全体を同期させなければならず、一部だけを点灯させて点滅しているように見せてはならない。音声で点灯させることはできても、消灯させることはできない。ジェスチャーでライトに触れることも一切禁止。

中国自動車標準化研究院によれば、市販車の青色ライトはすでに乱用されている。まぶしく、後続車の判断を妨げ、割り込みまで誘発する。「割り込みを誘発する」という四文字はなかなか興味深い。割り込む人は、なぜ後続車が譲ると思うのか。あのライトが頭の中で「機械が運転している、機械は弱気だ」という意味になっているからだ。一気に割り込んで、事故になっても「この車を運転していたのは誰なのか」とまず聞けばいい。ずいぶん都合のいい算段だ。

ブロックチェーンにも、ほとんど同じ話がある。

ビットコインには、OP_RETURNというメモを残すための仕組みがあり、80バイトまで書き込める。本来は、一つの送金にメッセージを添えられるようにするものだった。ところが、後に趣旨が変わった。Omni版の米ドル連動型ステーブルコインは、発行記録をそのまま書き込み、一件ずつチェーン上に記録した。この仕組みはいまも80バイトの上限に縛られたままで、ノードは上限の緩和を認めない。その理由は、車のライトに関する文書とほとんど同じだ。とにかく緩和しない。公共の通信経路に自由に書き込めるようにすれば、必ず何かを投稿する人が現れる。投稿する人は注目を集め、見る人は帯域を消費する。イーサリアムのcalldataも同じ道をたどった。本来はコントラクトに引数を渡すためのものだったのに、掲示板のように使われて埋め尽くされた。画像を入れる人もいれば、詩を書き込む人もいて、そのすべてが一件一件ブロックに記録された。その後、データを置くための安価な場所が別に設けられた。管理する人も、プロトコルを書く人も、考えていることは同じだ。これは信号を伝える経路なのか、それともコンテンツを伝える経路なのか。まずそこをはっきりさせる。

夜、青緑色に光る車の後ろを2キロ走れば、足は自然と少し緩み、視線も前に流れる。その一瞬の安心感こそ、このライトが提供しようとしているものだ。だが、安心する根拠は、その車が本当にL3に達していることでなければならない。ライトがきれいだからではない。

ひとつ予想するなら、先に盛り上がるのは新車市場ではなく、後付け市場だ。道路上には、自分で青色ライトを貼り付けた車がすでにかなり走っている。新規則の意味は、L3未満の車にはそもそも取り付けを認めないということだ。このライトを誰が作っているのか、すでにどれだけ売れたのか、公開された数字はなく、名乗り出る人もいない。そもそも量産されているのかさえ、はっきりしない。

車を買うなら、L3に対応しているかどうか、もう一つ質問してほしい。対応していないなら、あのライトは車に貼ったステッカーと同じようなものだ。

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