35万体のAIが、詐欺電話に代わりに出る。これまでに詐欺師から25万件の手がかりを聞き出し、相手の時間を合計17年分も奪った。

会社の名前はApate。オーストラリアの企業だ。名前は古代ギリシャの欺きの女神に由来するが、やっていることはその逆。何をする会社か?詐欺師をだます。

創業者のカファルは、マッコーリー大学の教授だ。この出来事は、まず彼自身が実演することになった。ある家族でのピクニック中、携帯電話が鳴った。知らない番号だった。少し話しただけで、すぐに察しがついた。子どもたちが騒いでいた。彼は電話を切らなかった。何も分かっていないふりをして、そのまま相手と44分間話し続けた。

電話を切ってから、ようやく気づいた。44分間だ。詐欺師1人を、ほかの誰にもできないほど長く引き留めた。

このビジネス全体は、この一言にかかっている。詐欺は数を打つビジネスだ。100件電話して1件成約する。コストの大半は人件費と通話料だ。3分話すだけなら、相手の計算も合う。では、50分話させたらどうなる?同じ1日でも、かけられる電話の数は十数分の1に落ちる。人件費はそのまま、回線費用もそのまま、成約率はさらに下がる。そんな計算はたちまち成り立たなくなる。

だから、このロボットたちは詐欺師を捕まえに行くわけではない。詐欺師の時間を奪いに行く。さまざまな人物になりきる。年齢も違えば、アクセントも違う。オーストラリアのくだけた話し方まで交じっている。電波が悪いと言うものもいる。老眼鏡が見つからないと言うものもいる。最長の通話は50分に及んだ。

これまでの実績はこうだ。対話250万回。有効な手がかり25万件。その中には銀行口座、暗号資産ウォレットのアドレス、フィッシングサイト、悪用されたブランドが含まれる。オーストラリア・コモンウェルス銀行がシステムを導入し、公表された詐欺被害額は76%減少した。通信会社TPGは、リスクの高い着信59万件をこのAIたちに直接転送した。8月には815万ドルを調達した。社員はわずか20人だ。

「ハニーポット」という言葉は、サイバーセキュリティの世界では珍しくない。価値がありそうに見えて、実際には持ち去れない標的を置き、相手が手を出すのを待つ。天融信の関係者によれば、欺瞞型ハニーポットの役割は時間稼ぎだ。これまではサーバー上に置かれていた。今回は電話回線上に置かれた。

詐欺対策は注意喚起だと思っている人は多い。SMS、ポップアップ、地域の講習会。注意喚起には確かに効果がある。でも、変わるのは被害者側の行動だ。詐欺師側のコストは1円も上がらない。どれだけ注意喚起を徹底しても、詐欺師は1日に2万件の電話をかけ続ける。そのうち1人でも引っかかれば元が取れる。残りの1万9999件は、ただの空振りだ。本当に変えられるのは反対側、電話をかけるたびにコストが上がる仕組みを作ることだ。この2つはまったく別の話だ。

暗号資産ウォレットのアドレスがリストに載っているのは、少しも意外ではない。ロマンス詐欺の最後は、たいていステーブルコインに行き着く。数秒で着金し、窓口で止めることもできなければ、銀行員がひと言尋ねることもない。いったん送金されれば、申し立てる先すら見つからない。ところが、この方法をブロックチェーン上に持ち込むと、うまくいかない。アドレスはとぼけられない。電波が悪いとも、老眼鏡が見つからないとも言えない。ブロックチェーン上には、時間稼ぎのやり取りがない。確認ボタンを押した時点で、もう資金は移動している。

残された道は2つしかない。1つは、入金前にアドレスを特定し、取引所やウォレットがその場で止められるようにすること。もう1つは、やはりハニーポットだ。スマートコントラクトに置き換え、残高はたっぷりあるように見えるのに、実際には1円も引き出せないアドレスを作って、ハッカーが攻撃してくるのを待つ。攻撃されたら、そのぶんサンプルが増える。時間はかかる。でも、ほかに手がない。

考えてみると、これからの詐欺対策で本当に価値を持つ資産は、話術のデータベースではなく、口座とアドレスのデータベースだ。どちらのデータベースが速く更新されるか。それによって、資金が手を離れる前に押さえられるかが決まる。たった20人の会社が、オーストラリア四大銀行の1つを顧客にした。モデルが賢いからではない。毎日新たに増えていくアドレスがあるからだ。

ただし、1つはっきりさせておきたい。25万件の手がかりのうち、銀行や通信会社が実際にどれだけを使ってブロックしたのか、会社は「対応可能」としか言っておらず、実際の転換率は明らかにしていない。学習データもモデルも非公開だ。「17年」という数字も会社側の計算で、どう算出したのかは明確に説明されていない。

あなたの携帯に残っているあの不在着信は、運が悪かったからではない。ほとんどコストのかからない、相手の反応をうかがう試しの電話だ。

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